冷战时期，地中海地区曾是欧共体防止苏东集团战略包抄的“南部后院”，冷战结束后，欧盟对地中海地区的战略需求发生变化。其重要的地理位置与丰富的能源资源使得地中海地区对欧盟的重要性有增无减。为了加强与地中海地区国家的联系，欧盟于1995年启动了巴塞罗那进程，加强地区合作并以优惠的激励措施推动南地中海国家的政治经济改革。伴随着欧盟的东扩进程，欧盟对地中海地区的政策也被纳入了欧盟睦邻政策的框架中。后来为了改变南地中海地区在睦邻政策中被边缘化的地位，同时也为了平衡欧盟内部“东扩”与“南下”的纷争，欧盟启动了地中海联盟的新机制，新的机制对巴塞罗那进程的缺陷进行了一定的弥补。近年来爆发的欧债危机严重削弱了欧盟对南地中海地区的援助能力与意愿，阿拉伯之春导致的地区动荡也打乱了欧盟对南地中海地区稳定压倒一切的需求。为了应对新的局势变化，欧盟对原有的地中海政策再次进行了调整以支持南地中海地区的政治民主变革，但是鉴于欧盟严重的内部分歧与成员国各自不同的利益关切，调整后的欧盟地中海政策的前景依然不太乐观。