辽河是我国七大江河之一，位于东北地区南部，该流域是我国北方多个少数民族的聚居地，开发程度较低，又经历清朝200多年的封禁，使得该地区长期处于中华文明圈的边缘。直至清末各地封禁废弛，清政府实行大规模放荒、招垦政策，尤其是1860年营口开埠以来，移民大量涌入，河流两岸商业、城镇发展，这一流域才开始进入大规模开发时期。本文以东北辽河流域作为区域背景，以整个近代时期人类对辽河水资源的开发利用实践作为研究对象，力求全面而深刻地揭示辽河开发的历史过程以及在这一过程中的利弊得失。文章主体分为四个部分，第一部分，对辽河流域的自然地理情况进行概述，详述辽河水系的分布，并对辽河流域的气候、水文以及自然灾害进行大致的介绍；第二部分，通过对辽河流域水田的开发与灌溉工程的论述，评价近代对辽河流域在农田水利开发方面的利弊；第三部分，分析航运作为近代辽河水资源利用的一个重要方面，其兴衰对航线沿岸城镇的影响；第四部分，分析并讨论针对近代辽河洪涝灾害而做的一系列防范措施。