石刻文献是中国古代文献的组成部分之一,是纸质文献的有力补充,在校勘、辑佚、考证等方面发挥着不可或缺的重要作用,为我们探索古代历史、文化和文学提供了必要资料。在我国将石材作为文献载体的历史十分悠久,可以上溯到史前时期。随着成熟文字的诞生、社会历史的演进和文化艺术的繁荣,石刻文字的内容和形制也日趋广泛、完善,并实现了三种飞跃:一是从载体类型上由天然摩崖拓展到各种人工制作;二是从载体形制上由单纯简陋变成了繁缛壮美;三是从思想内容上由片言只语扩充为完整篇什乃至整部典籍或多部典籍。北宋作为我国金石学的肇创时期,在理论指导下进行的石刻创作更加丰富和规范,承前朝之积淀,开后代之先锋,具有很大的研究价值。而在我国诗歌发展史上,北宋也是一个颇具考辩意义的时代。宋诗初沿五代之余,先以白居易为师,取贾岛、姚合为范,后又学李商隐,西昆称盛,梅欧以气格为主,苏黄尊李杜为宗,遂流演为江西诗派。宋诗异帜独张,特色鲜明,但对其风格与成就,后代历来褒贬不一:“褒之者谓其深曲瘦硬,别辟新境;而贬之者谓其枯淡生涩,不及前人”(缪钺《论宋诗》),至今争执不绝。王益柔为宋敏求《宝刻丛章》作序云:“文章难能者莫如诗,凡刻之金石者,则必其自以为得,或作於人所爱重者,故多有清新瑰丽之语,览者其深究焉。”王氏认为诗是文之精华,石刻诗是诗之精华,不论正确与否,选择诗作上石必有其原则。如首先从金石学角度对北宋诗作重新分类,归纳其特点,再对各类中典型作品的风艺加以解析,发现其优劣,相信能为宋诗研究另辟蹊径,并从中获得有意义的新见解。纵观北宋石刻诗,除去宋人重刻的前人作品,创作时并没有打算刻于石上而由后人雕刻和创作目的就是为了刻于石上的作品,都属于本文的研究范畴。文章依据杨殿珣《石刻题跋索引》收录的北宋石刻诗,参照历代金石学家著作,对分布在南北各地的石刻诗进行系统整理,从年代分布、地域分布、诗刻形式三个方面对北宋石刻诗进行分类,列为表格,一目了然。在年代分布上,从北宋初期到末期,石刻诗歌的数量基本上是由少到多,即使是北宋末期也未因边患和内乱而锐减。在地域分布上,湖南省最多,占总数的22%,这些诗刻大部分集中在位于今永州市的浯溪、澹山岩、朝阳岩、阳华岩、华严岩、石角山等地,这里在北宋时期是重要的官吏贬谪地。北方地区的河北省、山东省、河南省、山西省和陕西省,诗刻数量占总数的41%。其中,以“汉唐旧都,古碑渊薮”的陕西省最多。总的来说,北宋诗刻的地域特点诗南多北少,南方诗刻多在山川,北方诗刻多在寺院。在诗刻形式上,主要表现为摩崖题壁、碑、碣和石幢,其中以摩崖数量最多,形制虽然因时因地不一,但已经产生了后世石刻所具有的完备形制。北宋石刻诗的地域特点非常明显,政治上的分野使之形成了南方贬谪区和中原政治中心区两个风格截然不同的题刻区。石刻诗,尤其是原不打算上石的诗作,本与集中诗一样,用笔并无刻意特殊之处,但当它们被以地域为界标重新进行归类后,各自的特点就凸显出来了。虽然两地诗歌都可以归为寄情山水之作和怀古咏史之作,但往往由于创作心境的不同而风格有异。贬谪地诗刻中的寄情山水之作常是舒解郁闷,怀古咏史之作常会唱诵归隐;中原地区诗刻中的寄情山水之作总是抒发壮志,怀古咏史之作总会钟情仕途。“诗穷而后工”,总体而言,贬谪地石刻诗歌的艺术价值高于中原地区。在北宋石刻诗中,还有两种比较值得注意的诗歌题材——水文诗和纪实诗。水文诗在本文中特指位于四川省涪陵市城北的长江河道中的白鹤梁题刻,纪实诗在本文中特指北宋熙宁年间以开梅山事件为题材的诗歌。二者都具有重要的史料价值。