众所周知,麦克卢汉是20世纪最著名的媒介理论家,他凭借以“媒介即讯息”为核心的一系列媒介理论,推动英尼斯开创的媒介分析研究领域真正在学术界登堂入室,这一度在西方学术界引起了很大的震动,由此产生的争论也在所难免,人们普遍认为他的理论晦涩难懂,很多批评者将其视为“媒介决定论”或“技术决定论”,就这样到了20世纪80年代,随着麦克卢汉的去世,他的理论在一般学术领域和社会领域变得沉寂起来。 然而数字时代的来临,媒介环境发生了巨大的改变,以因特网为代表的新媒介让“麦克卢汉”东山再起,很多研究者重新发现了麦克卢汉媒介理论在数字时代隐而不显的意义和价值所在,并在此基础上提出了自己的媒介理论和观点,本文的研究对象——保罗·莱文森——“数字时代的麦克卢汉”,就是“后麦克卢汉时代的第一人”。在莱文森看来,麦克卢汉媒介理论之所以遭人诟病,从根本上是囿于时代的局限而无法检验其理论的预测性。如今,数字时代的来临,让莱文森有了这样的机会,他继承了麦克卢汉媒介分析的核心思想和研究视角,通过对数字时代媒介环境的考察,提出了自己的媒介理论,主要是“人性化趋势”媒介演化理论和“补偿性媒介”理论,试图以此来修正和超越麦克卢汉的“媒介决定论”。 本文试图通过分析保罗·莱文森的媒介理论内容,通过比较揭示其对麦克卢汉媒介观的超越,结合时代背景,找出他何以被誉为“数字时代的麦克卢汉”的答案,然后以此为立足点,提醒人们关注媒介分析研究领域给传播学研究提供的宏大的理论视角。