大学在西方社会被誉为除基督教堂外第二古老的机构。大学能在千年时代变迁中存活的一个重要因素就是,大学具有的不可替代性,即在人类社会发展历程中大学作为一个提供高级教育的社会组织无法替代的功用,这种优质差别性及其具体表现构成了大学的特色。诚如英国学者阿什比的观点“大学是遗传和环境的产物”,大学本身具有自然属性和社会属性两重属性,大学的自然属性使大学能够在世界各地生根、成长和壮大,大学的社会属性又使大学有着民族和国家的烙印。大学诞生于欧洲的中世纪,现代大学嬗变于19世纪洪堡建立的柏林大学,甚至当今世界一流大学多属西方大学,在一定意义上大学是西方社会的产物。因此,对西方大学特色的形成及其嬗变的研究无疑是非常有意义的,既能以特色的视角重新审视西方大学发展历程中的原本面貌,总结和探索出大学自从诞生所具有的不可替代的教育功能及社会功能,又能探究出西方大学如何在不同时代,不同国家的社会、经济、人文地理、科技中进行自我选择和回应外在生存环境的变化,还能够利用大学特色共性与个性的逻辑关系,为解决大学同质化问题以及大学特色发展提供一定的理论参考。本研究运用辩证思维方法论,以高等教育客观发展规律为依据,采用文献分析法、历史研究法、逻辑演绎法和比较分析法等,以西方大学发展的历程划分为主线,分别对欧洲中世纪大学、16-18世纪的西方传统大学、19-20世纪中期的西方现代大学及二次世界大战结束后当代西方大学等对西方大学的共性特色及其嬗变进行研究。论文共有六部分:第一部分是导论,包括问题的提出、核心概念的界定、大学特色及西方大学研究两部分的文献综述及研究内容、研究方法和研究意义等。第二部分是对中世纪大学特色的形成进行研究,集中论述了中世纪大学教授和学生的特性、中世纪大学教育的职业性、中世纪大学的宗教性和国际以及特权性。第三部分是对西方大学特色第一次嬗变的研究,集中论述西方大学走向保守的趋势、西方大学教育的精英及古典趋向等。第四部分是对1810年柏林大学改革以来到20世纪中叶这一时期西方大学特色的研究,集中论述了西方大学管理的国家化、大学功能的二元化、西方大学教育的民主化及办学的自主化等。第五部分是对当代西方大学的特色进行研究,集中论述了当代西方大学发展的多元化、研究生教育的繁荣、大学教育的大众化、大学功能的三元趋势以及大学的国际化趋势等。最后一部分是结语,归纳总结出西方大学特色的客观存在性、西方大学特色嬗变的规律性,以及对大学特色发展的启示。