马政,指的是国家对马匹的繁育、饲养、使用、流通的行政管理及沿革变化,涉及相关的政令法令举措,以及有关的人与事。马在古代社会有着重要的地位,是个人地位、权势、财富的象征,也是国家力量与财富的象征。统治者历来十分重视对马政的建设与发展。从夏商周至清,我国古代马政经历了一个不断发展、变化的过程。本文主要是在唐宋变革学说的影响下,总结前人的研究成果,对唐宋两代的马政机构、牧监、牧子、市马制度作了一个系统的考察,认为唐宋之际马政发生了重大的变化:首先,国家马政机构变迁不断。唐代,马政的管理权先后由太仆寺向群牧使、闲厩使、飞龙使过渡。宋代,马政管理权先后由左、右骐骥二院向群牧司、太仆寺(受枢密院控制)、驾部转移。马政机构的不断变迁,是在士族制度衰弱的情况下,统治者加强皇权的重要措施。其次,牧监发展的不平衡与经营方式不同,牧子身份发生了变化。唐代牧监规模十分庞大,而宋代则显得有些相形见绌。形成这种差距的原因虽然跟西北牧场的丢失有关,但是土地国有制向土地私有制转变、租佃制盛行、牧监与民争利是最主要的原因。唐代前中期牧子的身份属于贱民,包括奴隶、官户和由奴隶、官户放免而来又长期被束缚在牧场上的白丁。唐代中期牧场出现了纳资代役与和雇现象。发展到宋代,牧子一般由军人担当。这是魏晋南北朝良贱制度逐渐瓦解的结果。最后,国家越来越依赖于市马制度。唐初国家市马数量很少,也不频繁,没有形成定制。唐中期始,政府设有专门官员管理市马事务,定期定点向少数民族市马。两宋时期,虽然市马区域多有变动,但国家市马一年一次或数次,数量动辄上万。显然,唐宋时期国家越来越依赖于市马。市马制度的兴盛反映了社会生产力的发展,土地上的收益远远高于牧监养马;另一方面也反映了商品经济的发达,影响着国家的政策。市马制度与唐代之前着力发展牧监、税马、掠夺马匹等措施相较,也反映了国家由政治力量为主导向政治经济相结合主导的转变。