土家族是古代巴人的后裔。在其漫长的民族发展历史过程中，由于久居边远山区，交通闭塞，土家族文化中保留了大量的古代巴人的原始文化；同时，随着时代的发展和文化自身的变迁，不同时代的土家文化呈现出各种特色。土家族是能歌善舞的民族，而巴人崇巫，在各时期的土家族文化中，民歌无疑是巫文化体现最明显，保留最完整的载体之一，尤其以梯玛歌、摆手歌、撒帐歌、丧鼓歌等为代表的各种各样的巫歌，充斥土家人生活的各个方面。巫歌本身既是土家文化的重要组成部分，又是土家文化传承发展的主要手段之一。 本文在前人研究的基础上，运用文化学和人类学的理论，对土家族巫歌的形式和内容进行全面的分析和深入的挖掘，从而揭示其深层结构，探讨巫歌中的土家族的民族精神和文化内涵，并通过对土家族巫歌的社会功能与传承变异的互动影响的研究，为更好地从非物质文化遗产的高度保护土家族巫歌和土家族文化出谋划策。 本文分四大部分，共五章： 第一部分，导言。1、概述土家族民歌的形成和发现过程：土家族长期生活在湘鄂渝黔交界的穷山恶水之间，闭塞的交通阻碍了与外界的交流，形成了独特的人生观和世界观。土家族民歌作为土家族文化的载体，源远流长，从现有的资料推论，可能在土家族作为巴人的后裔迁移到目前的居住地域时就存在了。土家族民歌的搜集和调查工作早在20世纪60年代，就随着土家族的民族识别工作开始了。作为专题出版的有枫波的《鄂西山歌初探》(长江文艺出版社，1978年出版)，彭荣德、王承尧整理译释的《梯玛歌》(岳麓书社，1989年出版)等。这些已出版的土家族民歌集，大都是采自一个地区或几个歌手的，内容上各有侧重。 随着土家族民歌的不断搜集整理和完善，新编和最近发现的土家族民歌的内容就更丰富、全面了，为下一步土家族巫歌的研究奠定了坚实的基础。 2、土家族巫歌的定义3、已有的研究成果综述4、提出本文的研究视角：试图从文化人类学入手，用结构分析的方法对土家族巫歌蕴含的文化内涵作进一步的系统化阐释。整个的论证过程都把巫歌置身与巫文化的大背景下，以对土家族巫歌的概念和范畴的规定作为理论基础，从文化的观念、思想和价值尺度上来考量土家族巫歌这一文学文化化现象，进而分析研究这个现象如何反映或体现人类文化精神的真实状况。 第二部分，包括第一、二章：探讨了土家族巫歌的内容，包括历时和共时两个方面。(一)历时方面：用历史的方法追溯土家族以及土家族巫歌的文化背景，在土家族的历史发展过程中，巫文化由始至终起到了至关重要的作用，在不同的历史阶段有不同的表现，这其中经典和易于上口流传的文化因子沉淀下来，成为土家族巫歌的主要内容。不了解土家族的巫文化背景，就不可能对土家族巫歌的存在作出清醒的判断，更不要说真正了解土家族巫歌了。 (二)共时方面：从题材、体裁和表现方式三个方面横向探讨土家族巫歌的深邃文化内涵。其中，在对土家族巫歌的主题论述中，主要采用的是结构分析法；在体裁方面，通过土家族巫歌与《楚辞》的比较，分析两者的关系；在表现手法方面，主要关注的是土家族巫歌中的衬词，这些看似没有意义的衬词，不仅是土家族巫歌的流传脉络的重要标志之一，而且本身也是远古巫术活动的遗存。 第三部分，包括第三、四章：从土家族巫歌与土家族文化的其他方面的互动关系来分析土家族巫歌在整个土家族文化中的重要作用，包括社会文化功能和社会文化影响两个方面。(一)土家族巫歌的社会文化功能：包括朴素而实用的社会文化的传承和民族成员的教化功能；指导民众从苦难恶劣的生存环境中看到希望，描述美好的虚幻的彼岸世界的慰籍与宣泄功能；以及植根于土家民族性的审美表现功能。 (二)土家族巫歌的社会文化影响方面：首先确定土家族巫歌与土家族文化两者之间是相互依存，相互建立的关系，两者互为基础，双向同构；继而进一步分析，在两者的相互关系中，土家族巫歌在凝聚民族精神方面所起到的重要作用；最后，解决在现代化的视野下，土家族巫文化，如何定位和发展的问题。 第四部分，包括第五章：承接前文的问题，提出解决问题的办法，即要把土家族巫歌作为少数民族优秀的非物质文化遗产的高度去研究和保护，而且不仅仅是单纯地保护土家族巫歌的形式，而是要发现以其为中心特征的文化圈，对其进行全方位的整体、动态和可持续的保护。本文通过对土家族巫歌的保护问题的研究，探讨了土家族人民从古到今的文化观念和心态，初步分析了土家族文化的深层心里和人格，揭示了巫歌对现代土家人的深刻影响，最终从理论落实到实际，从可操作性的角度对土家族巫歌的保护和发展提出自己的观点。因此，这一研究具有重要的现实意义。