自1840年鸦片战争以来,中国政府陆续丧失了很多特权,如领事裁判权、片面协定关税、最惠国待遇等。其中尤以领事裁判权对近代中国危害最大。来华外人凭借此特权,在中国为非作歹,横行无忌,对中国主权造成了严重的破坏。1912年以前,近代中国对来华外国人的管理主要是各地政府负责,包括来华、内地游历护照的签发、通商以及各种民刑案件的处理等。1912年北京国民政府设立了外事警察,开始管理部分外国人事务,按照国际惯例,也将外人纳入本国法律管理之下。1928年南京国民政府颁布《裁撤交涉署善后办法》,正式将外人事务置于各级警察机关,其中外事警察担负重要的角色。近代中国自外事警察创办之日起,对来华外人开始了管理职能,主要职责为保护合法外人的利益以及限制不法外人的非法行为,维护国家利益和主权。北京国民政府和南京国民政府都比较重视外事警察的建设,在这个时期,中国外事警察得到了逐步发展,外事警察队伍和规模有所扩大,外事警察人员的素质经过培训也有所提高,各种外事警察法令也慢慢增加和完善。本文对近代中国外事警察作了初步探讨,主要围绕近代中国外事警察的各项制度。包括其最初的产生；中国各地外事警察的设置；其主要职能；外事警察的选拔、教育、培训、薪资待遇；外事警察对涉外案件的处理以及外事警察在维护国家主权和利益方面和促进中外关系方面所起的作用等。外事警察的设置改变了原来由各地政府办理外人事务的局面,也扭转了原来那种出了涉外事件才由政府出面解决的被动局面,虽然领事裁判权对外事警察执法有很大限制,但我们仍然不能忽略其在维护国家主权和利益上的贡献。