《认真的重要性》是十九世纪英国唯美主义最杰出的代表人物奥斯卡·王尔德的喜剧代表作,也是世界戏剧宝库中的一颗明珠。历经岁月沧桑,该剧魅力依然,历久弥新。 就这部戏剧而言,社会学批评方法有其独特的价值。王尔德的悲剧生平也再次向我们提出了一个深刻的话题:艺术家与社会。王尔德以其卓越的语言修辞艺术闻名于世,所以,为了更好地理解该剧经久不衰的魅力,从他的修辞着手不失为可行的方法。该剧新颖出奇的情节设计、卓尔不群的喜剧效果、别具一格的批判现实主义方式以及复杂深遽的思想内涵都可以在作家的“永远朝着更新”的修辞信条里找到解答。 该剧是王尔德唯美主义艺术主张的成功实践。唯美原则、快乐原则、艺术无功利等都在该剧中得到了完美的体现。该剧涉及到维多利亚时期政治、宗教、教育、婚姻等社会文化生活的方方面面,对存在其中的虚饰矫情以轻松幽默的方式给予了入木三分的揭露。 对艺术本身的关注,以及对于最高艺术境界孜孜不倦地追求,使得王尔德具有现代主义作家的典型特征。他最喜爱的修辞方式是“似非而是”这一悖论。他的悖论颠覆了人们所习以为常的二元对立思维惯性,如自然和艺术、真理和谎言、真诚和虚伪等等,因而向社会文化赖以存在的基础发动了攻击。因此,该剧还表现出后现代思想的主要特征,也为我们理解现代主义和后现代主义的关系提供了新的启发。