20世纪的中国，经历着前所未有的风云变幻，汉语汉字也经受了种种巨大的冲击。社会的发展，经济文化教育事业的进步，使传统的《康熙字典》214部首的缺点越来越清晰地暴露出来；从清代末年开始，致力于改变旧法、发明新法的部首法研究已经悄然兴起。20世纪以来，汉字部首法经历了前、中、后三个时期的研究高潮。每个阶段的研究和讨论，大都围绕《康熙字典》214部首改良，立部数目、归部依据、部首位置、部首之间的排序以及同部汉字的排序等问题展开。前期，通过对《康熙字典》部首法的批判、继承和改良；以字形为依据进行汉字归部，把部首定位在汉字的左方、上方和左上方，以及按起笔笔形和笔画数进行部首和同部汉字的定序等思想确立起来，为汉字部首法的发展奠定了良好的基础。中期，通过统一汉字查字法的大讨论，统一汉字查字法的思想确立起来，《部首查字法(草案)》被颁布，并在1979年试用于新版《辞海》中。后期，《统一汉字部首表(征求意见稿)》的201部首表公布，并被用于《学生规范字典》《现代汉语规范字典》《现代汉语规范词典》等辞书中；《汉语大字典》《汉语大词典》中应用的200部首表在当代也有一定的影响；同时，有关汉字部首统一与规范化的讨论仍在进行。三个阶段前承后继，促使汉字部首法思想体系不断完善、发展。本文通过对20世纪以来汉字部首法三个研讨高潮的分析归纳，理出了汉字部首法在上个世纪的发展脉络，论述了汉字部首法由传统的《康熙字典》214部首法向现代部首法转变的始末，总结了汉字部首法的改良经过和发展趋势。