清代滇东北的矿业开发在云南经济发展史上具有重要地位，伴随着开矿的兴起，大量人口涌入云南，导致云南人口急剧增加。滇东北作为清代云南最主要的矿厂区，矿民大量涌入推动着滇东北地区的社会经济发展，为当地带来了丰富的劳动力和充足的人力资源，但同时也给滇东北地区的粮食供应带来巨大压力:人口急剧膨胀，加剧了当地粮食的需求紧张，粮食问题一度成为影响矿区矿业发展的限制因素。　　通过对滇东北矿区的矿工数量以及矿区粮食需求量的推算，结合史料中对滇东北田亩的记载，估算出当地粮食产量与矿区粮食缺额，认为在矿业发展黄金时期，常年粮食缺额在百万石左右。粮食供给不足一方面影响矿业开发，制约矿厂发展，表现为粮食成本增加影响矿产价格，并直接影响开矿利润，制约厂矿兴衰;另一方面，则由于矿区米价格高昂，已经影响到了当地及周边普通民众的民食安全。　　缓解滇东北地区粮食不足的途径主要有两个:一是矿区加大农业开垦力度，扩大耕地面积，种植更多粮食作物，以从根本上解决当地粮食供给问题。清中期以后，高产作物的迅速推广提高了耕地单位亩产量，同时也起到了扩大耕地面积的效果;二是靠外运粮食供给，而外运粮食主要由两部分组成，即矿区周边府州补给和外省运粮食入滇。在滇东北矿区粮食补给中，外运粮食虽在清中期对当地粮食补给有一定的作用，但清后期由于矿业衰败，比重减少。清中后期解决当地粮食问题，主要还是靠加大农业的开垦、种植力度。　　玉米、马铃薯等高产作物的大量种植，以及内地农耕方式的推进，加上开矿本身对森林的砍伐，导致滇东北地区的森林植被破坏严重，森林的消失引起滇东北地区一系列的生态连锁反应，诸如山区的物种逐渐减少，农业生态趋于单一化，土地退化等问题随之产生。而由于生态环境的改变，滇东北地区复杂的地形、脆弱的生态系统又引发水旱、泥石流灾害的频发。