为了便于对中国20世纪繁杂、多样的审美文化进行一个清晰而又有条理的把握,我们将之按照文化的三个层面分为美学和艺术思想、具体的艺术创作、现实生活中的文化现象三个层面,按照审美理想的发展变化分为四个历史阶段,以审美理想的表现形态为理论核心,以主体性的发展为内在脉络,多条线索相互交织、相互影响,力求多方位、多角度地展示20世纪审美文化的特征.大众文化所展示出的审美理想的发展趋势与周来祥对现代辩证和谐美的大胆设想似乎有了一定的耦合,而在世纪末,在现代生态发展观影响下形成的生态美理想无疑是在全球化语境下,在可持续发展目标的指引下对人与自然、人与人、个体与社会、不同区域、不同国家、不同民族文化重新审视、思考的结果.这种以平衡、和谐、发展为理论核心的审美理想在更高的层次上完成了对古代和谐美理想的复归,体现出了新的历史条件下人类新的审美需要和审美追求.