叶足动物代表了有爪动物(Onychophora)寒武纪时期一干群类群,归属蜕壳动物(Ecdysozoa)。在澄江动物群中发现的完整软躯体叶足类化石其背部有成对的骨板,它们依据外形显现了有规律的分布排列。酸解分离得到的磷酸盐化叶足类骨板广泛地发现于世界各地寒武纪沉积岩层,在华南地区亦有大量发现。由于自身的矿化,该类化石往往能三维保存极其精美的细微构造,这些细节在保存了软组织和附肢的布尔吉斯页岩型化石上亦难看到。本文立足采自川滇交界地区寒武系磷酸盐化叶足类骨板,结合布尔吉斯页岩型保存的叶足类大化石,力求互为补充、印证,在前人工作的基础之上揭示寒武纪叶足类的生长发育与演化。分离的磷酸盐化骨板化石按照外形特征可划分出不同类型,它们应来自叶足动物躯干的不同部位。通过观察、度量、分析统计每一几何形态类型、代表了一系列不同生长阶段骨板从小到大形态结构的变化,辨析生长发育的基本特征;依据骨板节点的分裂、孔洞的增生,论证骨板的生长机制。事实证明所有骨板的边缘存在密集的瘤状点,无蘑菇状节点;少许蘑菇状节点首先出现在骨板中心,随后逐渐增多;伴随生长,一些蘑菇状节点增大迅速,并出现分裂,导致原本只有一节点的孔壁变为3节点,之后一新孔洞在3节点中心形成。随着骨板增生、一些节点的再次增大分裂,继而出现4节点包围的孔洞。如此节点的不断生长发育,形成5、6或7节点包围的孔洞,其中少许孔洞甚至被8或9节点包围。若将节点作为孔壁的端点,可视孔壁为围绕孔洞的多边形。在任一骨板中,孔壁为6边形的最多,5边、7边形占少量,其他如3边、4边、8边、9边形的则零星出现。在澄江动物群中发现的软躯体微网虫背部叠复骨板以及酸解分类得到的磷酸盐化叠复骨板均证实了叶足类行蜕壳生长发育模式。更多新收集的叠复标本表明:新老骨板呈同心状叠复,故发育过程中骨板的外形轮廓基本保持不变;尽管新骨板孔洞有明显的增大,新老骨板外围孔洞一一对应,随生长发育至少近边缘处没发生孔洞的增生,由此推断新增的孔洞只发生于骨板中心部分。从以上对叶足类骨板细微形态、几何结构变化的观察、分析与研究,为寒武纪叶足类躯干骨板生长机制和发育模式提供了全新的信息,也为该干群有爪动物的早期系统演化提供了关键证据。