作为当下最具代表性的大众文化样式之一,电视剧蕴含着大量的社会符码:既包含着先前的政治制度、经济体制、文化传统的痕迹,又体现着当下消费主义盛行、后现代思潮涌入的冲击,同时还预示着大众文化未来的走向。在包含众多子类型的电视剧大家庭中选择历史题材电视剧作为研究对象是因为它具有整合多方资源的天然优势。一方面,历史题材电视剧因其与历史的紧密相关而蕴藏着文化的因素,从而赢得知识阶层的关注;另一方面,历史题材电视剧又以其能指与现实的疏离、所指与当下的暗合而具备了以历史化表述的形态完成意识形态询唤的功能;同时,历史题材电视剧以其戏剧化的形式对战争岁月、帝王生活、宫廷景象、古人逸事等等陌生而又新奇的内容进行展示,从而集结了数量众多的观众。历史题材电视剧成为各方利益的交集领域,因而可以作为我们考察电视剧艺术的样本。历史题材电视剧一旦进入观众视野,经过解读,就成为一个文本。作为表征时代的一个文本,历史题材电视剧不仅仅是电视剧之一种,它的兴与衰、冷与热从某种程度上来讲是当下社会思想风潮、文化碰撞的晴雨表,也是文化场域中各种权力角逐的结果。因此,透过电视剧沿着时间脉络而展现出来的曲折历程,我们可以看到文化语境中的种种因素对于电视剧艺术的影响和约束,同时也可以窥见电视剧艺术作为当代文化大家庭中的一员是如何采取灵活的策略、巧妙的修辞在种种樊篱之中力求游刃有余,茁壮成长。文化研究将是本文切入电视剧研究的角度。文化研究尤其注重对于大众文化的研究,不仅关注完成形态的艺术品本身,而且将艺术品生产流通消费的过程纳入到研究领域中来,关注文化实践过程中的权力关系。因此,对于作为大众文化典型代表的历史题材电视剧的研究必须首先还原由诸种力量:国家制度性力量、市场经济性力量、知识分子文化力量等因素交织构成的社会文化语境本身,以此作为解读历史题材电视剧文本的前提。(第一章)革命历史题材电视剧是其中风格独特的一种。通过具体文本的解读,我们发现革命历史题材电视剧作为后革命年代的革命叙事,既有精心塑造卡里斯马典型、突出作品的“红色”特征以构建“经典”的革命化叙事,又有顺应大众文化勃兴的潮流积极进行市场化革新而引起争议的非革命叙事;但不论是前者的宏大叙事还是后者的宏大的叙事,都是以积极的态度进行意识形态询唤的作品。(第二章)与革命历史题材电视剧采取意识形态在场的言说这一策略不同,历史正剧通过讲述年代久远的故事来表达现代的诉求,积极构建当代性的集体记忆,以腹语的形式完成意识形态的言说。(第三章)戏说历史剧应当是最能体现大众文化特色的艺术形式,它广泛吸收民间文化的诙谐因素,为观众制造语言的梦境影像的狂欢,这种以娱乐消遣为终极目标的作品恰恰印证了大众文化勃兴启蒙主义退潮的时代特征。(第四章)然而,在消费主义盛行大众文化方兴未艾的当下,历史题材电视剧并未充分发掘历史的真正内涵,对传统文化精髓的汲取还远不到位。如何自我扬弃,积极应对来自文化场域中多方权力的挑战,如何使电视剧这一大众喜爱的艺术样式更具有文化的韵味是摆在任重而道远的创作者面前的首要问题。