长江流域中三峡、溪洛渡、向家坝等大型水利工程的相继实施极大地改变了长江中下游的水文情势及其用水格局,局部地区水环境问题凸显、水污染问题十分普遍,这些因素综合作用导致近年来长江中下游爆发了诸多生态环境问题,深入研究长江中下游环境流量有助于改善长江中下游生态环境问题。本文首先依据河流动力基本原理,并基于河流功能、河流生态和河流环境基本内涵,阐述了生态流量和环境流量的一般性概念,并指出环境流量和河流健康都是河流管理中的重要评价指标,其内容随着管理目标的变化而变化。系统概述了长江中下游的生态环境问题,重点指出作为长江中下游河段健康指示物的"四大家鱼"数量连年锐减的趋势与环境流量关系密切,并对四大家鱼发江量及诸多水文因子作了相关性分析,结果表明四大家鱼发江除与水温有关外,还与平均每次涨水时间和平均每次流量涨幅呈显著相关。将这些水文因子与环境流量一般性内涵相结合给出了长江中下游环境流量的特性及内容。最后以监利河段为实例,重点研究计算了监利河段关键月份(5～7月)的环境流量值,科学对比分析了现有的环境流量估算方法,采用RVA法所得环境流量值分别为7648m3/s、12864m3/s、16953m3/s,占比多年月均流量为70%、83%、72%,据此,结合三峡工程进行的历次生态调度分析了监利河段环境流量的其他组成要素,诸如涨水持续时间、涨水幅度等。通过实例进一步论证了环境流量的科学性和合理性。