自17世纪初,歌剧在意大利的佛罗伦萨诞生以来,这种包含声乐与舞蹈的综合性艺术形式就备受关注,迅速从意大利蔓延到西欧各国。19世纪末,受现实主义和自然主义的影响,真实主义文学在意大利萌芽,而音乐上也出现了与之对应的真实主义歌剧。这一流派反对瓦格纳歌剧的冗长,认为歌剧应该短小、紧凑。在题材上往往取材现实生活,注重细节的真实性,用客观的手法、公正的态度来描述社会现象,对典型人物形象的塑造深入人心,并用音乐来体现人物复杂的内心世界。真实主义歌剧没有传统歌剧的奢华、浮夸,以简单、质朴的特征赢得了观众青睐。毫无疑问,威尔第和比才创作中的现实主义手法,为真实主义歌剧的出现奠定了基础。真实主义歌剧的出现在音乐上绝非偶然,这是歌剧发展所要经历的必然过程。马斯卡尼、列昂卡瓦罗的歌剧将现实主义进一步发展,开创了真实主义歌剧,这个歌剧派别揭露黑暗的社会现实,顺应当时民众的期望,使前人的现实主义更加真实。普契尼的歌剧创作,与真实主义歌剧有共同之处,但不同的是,普契尼的作品更注重情感的抒发,一改马斯卡尼和列昂卡瓦罗歌剧中为了真实而真实的单一性,关注小人物,揭示大道理,写出一部又一部让世界流泪的歌剧作品,剧中人物的刻画生动形象,情感丰富,让观众看到了世界不同角落悲苦民众的生活,在歌剧内涵的表达上超越了真实主义歌剧。本文将聚焦于真实主义歌剧这一音乐流派,分三个部分剖析真实主义歌剧。第一部分是真实主义文学与真实主义歌剧。了解真实主义歌剧,必然要清楚其诞生、发展、衰落几个阶段。真实主义歌剧是在真实主义文学思潮影响下出现的,也受到来自现实主义和自然主义的影响,19世纪晚期在意大利诞生后反响强烈,尤其是马斯卡尼的《乡村骑士》更是奠定了真实主义歌剧在音乐史上的地位,后由于真实主义歌剧自身的局限性而逐渐衰落。第二部分是马斯卡尼与《乡村骑士》,这部分主要是对作曲家和作品的梳理。《乡村骑士》作为真实主义歌剧的力作,马斯卡尼选择真实主义文学作家乔凡尼·维尔加的小说为歌剧脚本,真实的再现贫民生活,同情下层民众,揭露黑暗的社会现实,《乡村骑士》中的音乐也是值得研究的。第三部分是本论文的研究重点,从继承与创新两方面入手,深入探析真实主义歌剧。威尔第对意大利歌剧复兴所做出的贡献毋庸置疑,他的歌剧继承了意大利优秀歌剧传统,例如:重视声乐在歌剧中的地位、以意大利民族音乐元素进行创作等。在音乐题材的选择上,放弃神话传说,除爱国主义题材外还有大量关注小人物的作品,已然出现了现实主义的身影,从一定意义来说,这是真实主义的雏形。真实主义歌剧的创新,最重要的一点是新颖的题材内容,其次还有简单朴素的舞台布景、更直接的表现形式、强烈突出女性角色以及强化悲剧性特征,通过上述五个方面,进一步挖掘真实主义歌剧的艺术价值。