人口承载力的研究是城市发展过程中战略性议题。城市人口容量的大小受到城市土地资源、水资源、生态环境和社会经济发展水平等要素的影响。在某一确定时期,在有限的自然资源与一定的社会经济条件下,城市人口数量过多或过少都会影响城市发展。人口数量过多,会使人均资源占有量不足而阻碍城市经济的发展和人民生活水平提高；相反,过少的人口数量会导致资源的浪费和利用率低下,从而影响城市经济发展。人口数量只有保持适度规模,才会更好地推动城市经济社会协调发展。考虑到城市资源、人口与生态环境之间的协调与可持续发展的必要,城市适度人口容量的研究是城市未来规划中必不可少的一项。本研究首先对国内外适度人口研究进展及理论基础进行了系统地梳理、归纳和总结。在此基础上,以西宁市为例进行城市适度人口容量实证研究。以2000-2011年西宁市人口数据为样本数据,构建灰色系统GM(1,1)模型并预测西宁市2015和2020年人口数量。分别采用单要素分析法和EOP-MM模型,测算了西宁市2011、2015和2020年水资源、城市建设用地和经济条件约束下的西宁市适度人口容量,然后将这三个条件约束下的西宁市人口容量分别与2011年实际人口规模、2015及2020年预测人口规模进行对比,分析西宁市人口与资源及经济条件的协调性。最后利用“短边分析法”分析出西宁市适度人口容量中的“最短边”。基本结论如下：(1)在不发生特殊事件情况下(如突发自然灾害、大规模人口迁移等)西宁市人口规模将在未来一段时间内有序、稳定发展,到2015年人口数量将达到236万人左右,到2020年人口数量达到251万人左右。(2)城市建设用地约束下,2011年的西宁市中心城区适度人口容量为122.83万人；到2015年西宁市中心城区适度人口容量为141.52万人；2020年西宁市中心城区适度人口为153.35万人,湟中、湟源和大通三县适度人口容量存在较大的发展潜力。人均居住用地约束下,2011年的西宁市中心城区适度人口容量为131.02万人；到2015年西宁市中心城区适度人口容量为150.95万人；2020年西宁市中心城区适度人口为163.57万人,湟中、湟源和大通三县适度人口容量存在较大的发展潜力。人均绿地面积约束下,2011年的西宁市中心城区适度人口容量为52.64万人；到2015年西宁市中心城区适度人口容量为60.65万人；2020年西宁市中心城区适度人口为87.63万人,西宁市中心城区适度人口在人均绿地面积条件下,属于严重超载,湟中、湟源和大通三县适度人口容量存在发展潜力。(3)水资源约束下,西宁市2011年适度人口容量为203.29万人；到2015年适度人口容量为210.56万人；到2020年适度人口容量为217.82万人。社会经济约束下2011年西宁市适度人口容量为203.20万人,到2015和2020年适度人口容量分别为228.53万人、243.34万人。(4)根据“短边效应”,现状条件下限制西宁市适度人口容量发展的是主要要素是绿地面积和水资源,未来城市发展过成中影响西宁市适度人口容量限制要素为水资源。