意大利是欧洲文艺复兴运动的摇篮。文艺复兴时期的教育思潮是人文主义教育思想。人文主义者尊重人和世俗生活的价值，推崇人文学科利用古代语言文学的知识批判经院神学。人文主义者要求人们在文化知识方面作出巨大的努力，这对于中世纪人们的思想解放起了巨大的推动作用。布克哈特的名言“发现世界和发现人”就正是对人文主义精神的最好概括。文艺复兴时期的思想家是以一种面向未来的勇气学习过去的。 意大利早期人文主义教育的先驱维吉里奥第一次系统地阐述了反映时代精神的人文主义教育理想。这一教育理想在巴齐扎、瓜里诺和维多利诺三位著名教师的教育活动中得到充分体现。影响遍及意大利和欧洲其它国家。 意大利人文主义教育思想及其丰富的学校教育实践为近代欧洲中等教育的发展奠定了基础，打破了教会对学校教育的垄断，并引发了持续的教育革新浪潮。