中国已经进入社会转型的关键时期，经济体制深刻变革，社会结构深刻变动，利益格局深刻调整，思想观念深刻变化，社会在不断发展的同时也随之产生了许多社会矛盾和问题。维护社会稳定、保持国家的长治久安，是各级政府在任何时期都不能松懈的工作任务。但是，我们也注意到，我国政府的社会管理工作仍未跟上社会发展的步伐，管理中出现了能力缺乏的问题。在这种背景下，对社会管理中的政府能力进行研究有着重要的现实和理论意义。从现实角度看，可以通过剖析政府自身存在的不足，提高社会管理工作的针对性和有效性；从理论角度看，有利于掌握政府社会管理的基本规律，为提高政府的社会管理能力提供理论支持。本文以政治系统论为研究框架，深入分析政府社会管理的能力要素，并就我国政府社会管理实践中的政府能力问题，提出相应的解决思路。从整体布局来看，本文共分为四个部分。第一部分主要阐述政府能力和社会管理的概念、政府能力研究在社会管理中的意义、社会管理中的政府能力研究现状及评述，同时还重点介绍了政治系统论这一研究方法，并阐明选择这种研究方法的原因。第二部分主要是在政治系统论的基础上建构社会管理中的政府能力模型，并认为政府社会管理能力要素包括五种，即社会资源汲取能力、社情民意监测能力、多元利益整合能力、政策制定和执行能力、政策评估调整能力。第三部分分析了当前我国政府社会管理面临的社会环境，以及社会转型期给政府社会管理带来的挑战，同时认为，资源配置不合理、缺乏有效的社会监测、社会利益未能有效整合、社会和公众参与不充分、政府绩效评估问题是我国社会管理中的存在主要问题。第四部分提出了几点关于提升我国政府社会管理能力的思路：优化资源配置、建立监测体系、完善协调机制、吸纳公众参与以及注重绩效评估。本文努力尝试从以下几个方面进行创新：一是采用比较新的视角，把政府能力研究与当前社会管理工作结合起来，实现理论与实践的统一；二是提出比较完整的研究框架，搭建一个系统的政府社会管理能力的指标体系；三是运用大量最新的材料，以管理实际和数据资料为依据，避免空谈理论，增强文章的可读性。