本文拟在Dowty(1991)的研究的基础上，通过重点论述fear和frighten的题元角色及其句法的实现形式来讨论有关题元角色的理论问题，从而探讨影响论元结构的有关因素。　　在语言学界，对题元角色及其前身语义格的研究一直是个热门的话题。它被认为是语义和句法的界面，在上世纪六十年代起进入理论语言学文献，在现代语义学和句法学中起着重要的作用。在Chomsky(1981)提出的生成语法理论中，题元理论(Thematic Theory)甚至被纳入到其中的一个子语法系统。但是，对于题元角色的本质，诸如定义、分类、数量乃至与句法的联结规则等方面都存在着相当严重的分歧，因而又成为最富争议的概念之一。　　有关心理动词，如fear和frighten的题元角色以及它们的句法实现的问题一直是相关研究的经典难题之一。存在的争议主要是:(a)谓词所带的两个论元的题元角色究竟是什么？(b)如果事件中同样的参与者所充当的题元角色相同(如Experiencer和Theme)，那么，根据题元阶层(Thematic Hierarchy)的联结规则，为什么会出现两种不同的句子表现形式X fears Y和Yfrightens X?以往的研究认为题元角色是一个离散的、初始的概念，在这个基础上所提出来的分析，或者不能解决fear和frighten的题元角色和句子结构的问题，如Fillmore(1971)，或者对解决以往在题元角色研究中存在的困难和不足帮助不大，如Grimshaw(1990)。　　Dowty(1991)提出了有别于传统观点的题元原型角色和论元选择的理论，认为题元角色只有两个:原型施事和原型受事，论元的选择取决于论元所蕴涵的原型施事或原型受事的特征的多少。他把原型题元角色视为丛集的概念，需要辨别角色的强弱。他的理论避免了以往研究中存在的一些缺陷，在很多方面优于传统的理论。但是，他对论元选择的研究基本上是静态的研究，没有考虑语言实际运用的因素。并且，fear和frighten的句法实现的问题在他的研究中是属于不确定的部分(indeterminacy)(Dowry，1991:579)。　　通过对语料的观察，发现fiighten的论元结构符合Dowty的论元选择原则，那就是，蕴涵原型施事特征多的一般为主语，蕴涵原型受事特征多的一般为宾语。但是fear的论元结构则没有遵守这个原则。通过进一步对fear所在语篇的分析，发现fear的主语多为旧信息，感事(Experiencer)对主语句法位置的选择可视为篇章衔接的需要。认为这就是为什么fear和frighten的句子实现形式相对Dowty的理论会出现不确定性的原因。　　Dowty(1991)本人也认为，题元角色不是决定句子结构的唯一因素，“论元的选择原则不是绝对的，而只是一种强烈的倾向”（Dowty，1991:581）。本文支持这种观点，认为论元结构呈动态性变化，在语言的实际运用中，句子表面的结构形式有时会偏离静态研究的结果，受到诸如篇章衔接，强调和新旧信息分布等语用因素的影响，特别是当两个论元所蕴涵原型施事或原型受事的特征相同或接近的时候，句子的表面形式更容易受到以上因素的影响。语料可以给人们提供这一方面的证据。