福利国家在英国有长久的历史渊源。二战以后，在当时特殊的境遇下英国第一个宣布建立起福利国家，这是一个巨大的历史进步。 英国福利国家在发展的同时产生了一定的消极影响，主要表现在政府财政支出剧增、人们的劳动积极性下降、国家机构膨胀和效率低下等方面，这给英国的发展带来一定的消极影响。英国福利国家之所以出现上述弊端主要在于战后英国社会的变迁、英国国际经济政治地位的相对下降以及民众对福利国家的支持有所下降等原因，其深层次的原因在于英国福利国家的设想存在一定的缺陷，在实施过程中造成了国家与市场关系的失衡。 70年代，自由主义在英国复兴，保守党比向右转。撒切尔夫人上台后开始加强市场的调节作用，减少了国家的干预，其改革在一定程度上治疗了英国福利国家的病症，激励了英国的经济活力。但总的说来保守党政府对福利国家的改革措施谨慎，而且造成了一定的消极后果，拉大了贫富差距。工党政府上台后继续进行了改革，努力地在公平与效率、国家与市场之间寻求新的平衡。