冬水田自18世纪30年代，经宦蜀官员的提倡与移民的传播，在四川迅速推广开来。其技术源头可追溯至南宋时出现于江南地区的“冬沤”技术。清初在四川恢复社会经济、兴修水利、发展农业垦殖的时代背景下，冬水田技术适应了四川的地形及气候特点:多丘陵与秋多雨、春易旱，以其分散蓄水的优势解决了丘陵地区水稻栽插时节用水短缺的问题，并形成了一套以“蓄水、养地”为中心的独特耕作制度。　　冬水田的技术核心在于“蓄水”。为此，稻田于秋收后须及时翻耕、蓄积雨水，以备明春栽秧之用。就具体形式而言，冬水田可分为:普通冬水田与囤水田两类:普通冬水田，即蓄水仅够本田栽秧;囤水田储水除满足本田用度外，还要为邻近稻田提供栽秧用水，故其田塍更高，其蓄水标准常为普通稻田的2-3倍。农民在选择用何处稻田留蓄冬水田时，通常会综合考虑土壤类型、稻田位置、作物结构等多重因素。留蓄冬水田在一定程度上不仅可防范翌年春旱，且稻田冬季蓄水还有提高土壤肥力、防治虫害等功用。故冬水田又是一项集防旱、防虫、恢复地力于一体的综合农业技术。　　自18世纪30年代，即清雍正九年(1731)成都知县张文枫所编《农书》首次提及冬水田以来，四川冬水田的发展史大致可分为三个阶段:其一，18世纪30年代至20世纪20年代的兴起与定型;其二，20世纪30年代至40年代末的继承与改造;其三，20世纪50年代以来的反复与式微。作为一项农业技术，冬水田的变迁虽有其内在脉络，但因其之于四川农业，乃至全国农业（抗战时期）的重要性，它的变迁又与政府的政策导向密切相连。所以，考诸其变迁的各个阶段，我们可以看到官方的态度对其影响最为直接;其次，经济因素，如租佃关系、米价变动、务农的收益、水利成本等也是影响冬水田变化的重要原因;再次，技术的制约与突破是影响它存留关键。最后，农民的耕作习惯与选择偏好在个人层面上亦影响到对冬水田的选择。　　技术的进步与冬水田的变迁互为推动。就土地利用效率而言，冬水田曾被多数农学家认为是低效的。因而，围绕着改造冬水田的话题，研究者先后推广或发明了多种新型栽培技术，以提高冬水田的粮食产出。20世纪30、40年代主要是以试行间作双季稻、再生稻及建立稻田立体蓄水模式等技术为主。20世纪80年代后，“半旱式免耕连作”技术的推广，开辟了冬水田综合开发利用的技术路径。当水利提灌技术进步与水利化水平提高后，冬水田这种丘陵地区保证水稻栽插的权宜之计，也渐为复种率更高的两季种植模式所取代。当然，冬水田总体规模的缩减，并不意味着其功用完全消失。囿于环境及经济因素的制约，在部分丘陵稻区分散的水稻种植模式下，冬水田依然是农民种植水稻的主要用水形式。　　冬水田兴起的初衷是为了保证春季水稻能按时栽插，其之所以能在以四川为主的西南丘陵稻区广泛存在，是地形、气候、人文等因素共同作用的结果。通过分析其蓄水特点，我们可以看到冬水田并不具备应对较大旱情的能力，故希冀通过部分恢复冬水田以提高稻田抗旱能力的提法，恐难奏效。总结丘陵地区农业发展的历史经验，本文认为提高丘陵农业的抗旱能力的途径，既需要加大小型农田水利工程建设的投入，并加强日常的蓄水、用水管理;同时也要从栽培制度与耕作技术上并为设计:合理规划旱作与水稻的种植比例，建立多元化的作物栽培制度，后者尤其重要。