近年来，随着政府逐渐加大对中小企业的扶持力度，与中小企业发展相关配套制度不断完善，中小企业在促进国民经济发展、扩大就业、增加税收、满足人民群众日益多样化的生活需求方面发挥着越来越重要的作用。同时，由于原材料、能源、劳动力价格不断攀升，特别在我国加快产业转型升级的大背景下，中小企业迫切需要转变发展方式，实现由劳动密集型向技术密集型的跨越。在这个过程中，由于中小企业自身规模小、经营不确定性大、管理不规范，以及来自资本市场等外部环境的限制，使得中小企业在发展过程中面临着来自资金和创新等方面的困扰。因此，中小企业在成长过程中迫切需要寻求能够为其提供资金支持、帮助其提高创新能力、并向其提供经营决策建议等专业服务的投资机构。风险投资是由专业投资者对新兴的、迅速发展的、蕴藏着巨大竞争潜力的企业的一种权益性投资。学者研究认为，风险投资的资本结构决定了其较高的风险承担能力；科学严密的事前审查过程和决策过程使其能够有效降低投资过程中的信息不对称问题；联合投资模式可以帮助其分散投资风险；高度市场化的关系型投融资机制和优越的社会化网络资源使其能够参与企业日常的经营管理，提升企业的创新能力；风险投资的种种特性使得其能够与中小企业相结合，在为中小企业提供资金支持的同时，提高其管理效率和创新能力，在中小企业成长中发挥积极作用。因此，将风险投资和中小企业的成长结合起来进行系统地分析，不仅能够加深对风险投资的认识，还能为解决我国中小企业在成长过程中面临的制约因素提出针对性的建议，为中小企业引入风险投资提供理论基础，从而加快转型升级，提高创新能力，实现健康成长。本文首先介绍了风险投资的定义和相关经济学理论基础，然后从我国中小企业的发展现状以及发展中存在的制约因素出发，在理论上系统的分析了风险投资在帮助中小企业融资，提升中小企业创新能力，促进中小企业成长的作用机制。最后，为了验证理论分析的结果，我们基于创业板的公开财务数据，对风险投资的作用进行了实证研究。结果发现：有风险投资背景的中小企业在长期资本、研发费用占营业收入百分比和成长能力指标方面要高于没有风险投资背景的中小企业；风险投资参与程度对被投资中小企业长期资本、研发投入和成长能力指标的影响不尽相同，但是只有适当的持股比例才能有利于风险投资作用的发挥；我国风险投资的持股比例普遍较低，阻碍了风险投资促进中小企业成长的作用的发挥。这说明，我国风险投资对中小企业的成长发挥了一定的积极的作用，但仍然存在着一些不足之处。