伴随着科技的进步、经济的发展，人类出现了全球性的生态危机、生态灾难，生态美学、生态批评随之崛起。生态电影在国外影坛也应运而生。大陆电影界也出现了生态电影类型。新时期，我国生态电影大致按十年为限可分为自发，自觉和深入探询三个时期。它立足于现实的生态困境，秉承古代道法自然、天人合一等丰厚的文化传统，吸收了近年来国外的敬畏生命、大地伦理等丰富的生态伦理及生态整体主义思想，取得了长足的发展，有着丰富的文化内涵。中国生态电影在国外生态电影的比较参照下更能彰显其独特性，大致可从三个方面来分类论述：　　 就人与自然的关系来说，我国生态电影，尤其自然类科教片和纪录片中大自然处于沉默状态，灾难片探索内容比较集中，重点思考了自然被遮蔽的无言地位。科学技术的两面性，也表现出弱化灾难，向主旋律思想的偏移，人类处于喧宾夺主的地位。就人与动物等非人类生命来说，我国生态动画及故事片中两者处于拯救/被拯救，俯视/被俯视的二元对立中，表现隐约的人类中心主义话语。生态的多元性对人类来说还包括人种和文化的多元性，就人种关系来说，我国生态电影在全球一体化的语境中表现了狩猎弱势文化的呼声，对传统农业文明的眷顾，对文明和野蛮的重审。　　 通过生态电影，无论是对人与自然、人与非人类、还是种族文化之间关系的讨论，人类最终的目的还是改良自己的文化，改善人类的精神生态，提升自身的价值，最终达到改善地球生态环境的目的。因此，多种关系背后的深层思考落在对现行社会制度的反思，对精神家园的追寻和对人性的探讨上。　　 由于中国特殊的政治、经济、文化发展状况，要求我们在研究中国当代生态电影的文化内涵时，不能以西方电影的生态思想原则和标准来规范中国生态电影。中国当代生态电影应该有自己的定义和前景。尽管，在理论和实践上，和美国好莱坞相比我国当代生态电影的成就较小，但是我国生态电影不断提升自身的生态意识，在意识形态视野、文化视野、人性视野之外逐渐呈现了生态视野。随着市场经济的发展，当代文学的繁荣，地球生态环境的改善，我国生态电影必将呈现崭新的风貌。