魏晋玄学是中国哲学史上浓墨重彩的一页，因而历代学者也给予了足够多的关注，从各个角度对这一时期的思想进行阐释，形成蔚为大观的玄学研究。但以当代世界更趋明显的异化现实为背景，把玄学对名教的反思和西方哲学中的异化理论勾连、对比，为克服异寻求答案的专题性研究则不多见。作者认为，集儒道两家之大成的魏晋玄学，对名教异化的分析以及如何克服的问题上都做出了精彩的解答，对名教的反思是玄学的主题之一。而吸取西哲异化思想，对玄学进行新的研究，从这里来寻找克服异化的思想资源不仅是理论研究的需要，也对现实具有重要意义。本文认为，西方哲学对制度异化的思考有一个总体的特征，就是认识到引起异化的正是人本身，但却都依靠制度的改造、演进来克服制度本身的异化。事实上，只有人性的提升才能克服制度的异化。文明本身是人创造出来抑恶扬善的，这是一个合理的对象化的过程；但是制度往往却被人所利用，丑恶的本性借机张扬，真善美的本性却遭受践踏，这就造成了异化。不论古往今来何时何地的文化与制度，其创造者和执行者都是人，人是制度的载体。很多在理论建构上看似天衣无缝的制度，到了实施之后也难以避免被曲解利用、投机破坏的命运，这皆因施行制度的人是不完美的，人的贪欲和恶性驱使他们不认真履行制度，甚至想方设法的寻找制度的漏洞，然后投机钻营。建构制度的是人，破坏制度的也是人，这一场以子之矛、攻子之盾的博弈，历史到今天的表现似乎恰恰是道高一尺，魔高一丈，制度难逃异化的厄运。所以，提升人性是关键所在。人的精神境界全面提升了，再同时配以良好的制度保障和优裕的物质条件，制度才有可能不再走向异化。中国魏晋时期的名教，具有政治法律、宗教教化两重内涵，这一二重性决定了如果名教发生异化，人们感受到的将不仅仅是法律的扭曲和政治的反动，更有信仰的动摇和精神的彷徨无依，其后果将是身体上、精神上的双重痛苦。魏晋玄学秉承中国哲学的传统思路，从外王与内圣两个角度共同入手，寻求解决名教异化问题之道。一方面，玄学从礼法制度和君主两个角度分析了名教的异化，提出了以君主为核心的名教统治应该随顺社会民生的自然规律发展、个人自然本性的自由发挥高于名教的观念；另一方面，玄学从个人角度出发，认为个人可以通过哲学思辨、艺术审美和宗教信仰三个途径实现人性的全面升华，从而在精神上克服名教异化的羁绊，实现精神世界里的终极幸福和自由。同时，只有人性得到升华，在完善的人性的改造和配合下，而后良性的制度才是可能的。玄学集中思考的中心议题——即名教异化及其与人之自然本质的关系问题，以及围绕着这个议题的思维顺序。所以，本文试图改变以往以一个个玄学家为单元、以他们各自的哲学观点为中心的叙述方式，而力求展现玄学家们共同围绕着这个中心议题所进行的不同的思索和表达的内在顺序，即从对制度的思考到对人自身的思考的转变，从人自身的觉醒到对人性的认知到最终实现人性的全面超越与提升的这样一个思维理路。同时，玄学也不是一个纯哲学的思辨游戏，有着当时迫切的问题意识，事关人生实践。所以，在哲学之外，玄学家们依照自己的思考所得，在人生各个领域中的挥洒与表现，也在本文的诉求之内。