环境问题是21世纪的中国必须正视的问题。改革开放三十多年以来,中国的经济得到迅速发展,综合国力和国际地位都迅速提升,在取得这些成就的同时,我们也不得不面对这样一个事实：那就是中国的发展代价太大。尤其是环境问题,已经成为我们不可回避的问题之一,如果环境问题得不到妥善解决,就谈不上什么可持续发展,更谈不上什么和谐社会。中国这些年的发展所面临的一个突出问题,就是单位GDP能耗过高,碳排放过大。虽然,中国目前还不是《京都议定书》所规定的强制减排国家,但从最近召开的哥本哈根气候大会可以看出,发达国家正在千方百计对中国等新兴市场国家施加压力,强制减排离我们也不会太远。而中国也作出自己的承诺,争取到2020年单位GDP二氧化碳排放将比2005年下降40%～45%。近年来,市场机制作为解决气候变暖的方式之一,正不断得到重视。碳排放权交易是讨论的热点,其实质是以市场机制解决或弱化资源配置中出现的价格扭曲问题,以达到在资金总量有限的前提下,尽可能减少碳排放,减少环境污染,最终实现社会健康可持续发展。虽然碳排放权交易制度作为已经证实的,最有效率的污染控制手段之一,在世界大多数经济发达国家已经得到充分运用,并且产生了良好的效果。但在国内还遇到很多理论和现实问题,这制约了我国低碳经济的发展。而美国作为资本主义市场经济的大本营,其在碳排放权交易领域的理论探索和实践经验,都产生了良好的经济效益和社会效益。如何做到取其精华,去其糟粕,是摆在我们面前的一个重要课题。本文就在中美碳排放权交易对比分析的过程中,试图找出美国的先进做法和先进经验,以期对中国未来碳排放权交易的开展,进行一些理论准备。