经济发展与环境保护的权衡是一个重要而困难的问题,以过高的环境代价换取经济发展的做法不可取,同样,以过度牺牲经济发展来保护环境的做法也不可取.然而,近年来随着环保呼声的高涨,环境问题的严重性部分地被人为夸大,在世界范围内也出现了越来越倚重环境利益的倾向,这种倾向值得引起人们的重视.而且,由于对经济发展和环境保护之间的关系缺乏足够的认识,环境保护也更多地是停留在蛊惑人心的口号上或者仅从技术角度出发而在实施中不具备操作性.该文在总结前人研究结论的基础上,力求客观真实地看待经济发展过程中所出现的环境问题,并尝试寻求以最低的经济成本来解决环境问题的途径.通过对中国历年来"三废"排放量与人均GDP以及部分城市主要大气环境指标与人均GDP的回归分析,可以看出环境指标与人均GDP之间具有一定的相关性,而且中国还处于库兹聂茨曲线上升阶段.另外根据中国东西部地区主要经济指标与环境指标的对比分析,可以看出在经济落后的情况下,落后的生产方式导致经济增长的环境代价较高,同时没有足够的经济条件来支持环境保护.由于能源利用效率的提高,近十几年来中国能源消费增长的速度始终小于经济增长的速度,但是节能潜力还有待挖掘,能源消费结构有待优化.就中国国情而言,环境问题与经济发展问题、失业和贫困问题、教育问题等交织在一起,合理确定其解决的优先次序是一个无法回避的问题.从国内外开展环境保护的经验来看,由于生存困境所迫,在经济落后的情况下人类就难以从生存发展与生态保护的困境中走出,生态环境就难以实现全面的恢复、保护和治理.而且经济发展是解决其他包括环境问题在内的各种问题的基础性条件,只有富裕社会对环境保护才有高的需求,才能容许社会承诺越来越多的资源用于环境保护.因此,在现阶段中国坚持经济发展的优先地位是必要的.将经济发展置于优先地位,并非意味着对环境问题放之任之,而是应该选择更好的途径以最低的经济成本实现环境保护的目的.因此,应该以公共民营合作制推动环保基础设施建设和运营的市场化进程,提高投资和运营效率.通过排污权交易制度确立企业在经济发展与环境保护权衡中的基础主体地位,利用市场机制来实现资源的优化配置.另外,以循环经济提高经济发展的质量,降低经济增长对环境的破坏程度,并采取有效措施探索开发利用可再生资源和能源的途径.