明清时期,山西商人和陕西客商合作经营,形成了庞大的商人集团,以联省商帮的形式纵横于全国各地,开辟了广阔的商业经营空间。他们的合作十分长久,持续了相当长的历史时间,创造了无数传奇。在学界,许多学者对山陕商人合作的内部关系进行了研究,也得到了许多成果,但山陕商业合作关系为何最终趋于分化与衰落却还未能受到充分关注。所以,通过研究明清时代山陕商业内部联合的衰落过程,可以丰富对山陕商人内部合作关系的研究,既可以使明清山陕商业内部相互关联的研究更加深入,也能为我国现代企业合作提供历史借鉴,兼具理论意义和现实意义。从研究方法上讲,本文既运用了历史学研究方法,通过分析史料,对明清时期山陕商人合作制度的形成和变迁历程进行了回顾,也运用了经济学方法,应用制度变迁的路径依赖理论分析框架,对其合作制度变迁陷入路径依赖的成因进行了深入的探讨,以期通过史论结合的方式,探究曾经辉煌的西商为何走向了合作的衰落。从研究内容上讲,本文首先阐述了明清时期山陕商人合作的史实,梳理了合作的兴起和衰落,合作制度的形成和变迁。其次,应用路径依赖理论的分析框架,从正式制度约束、非正式制度约束、既得利益者的约束三个角度深入考察了明清时期山陕商人合作制度变迁陷入路径依赖的原因,正是这些原因导致的路径依赖致使山陕商人的合作制度变迁失败,最终走向分化和衰落。最后,通过总结明清山陕商人合作制度变迁陷入路径依赖的历史经验,对现代企业的合作改革提出启示。本文的主要结论是:在正式制度约束、非正式制度约束、既得利益者的约束三重作用下,山陕商人的合作制度变迁陷入了路径依赖之中,从而导致了山陕商人合作的衰落乃至破裂,直至最终两帮商人分别湮没在历史之中。