保护优先原则作为环境法的基本原则于2014年写入《环境保护法》,本文通过对国内外政策与法律的比较分析,以及国内学者对环境法相关原则的论述,认为保护优先原则,也称环境保护优先原则,是指为了实现人类社会的可持续发展,应当以环境利益为优先,使主体对环境的保护行为优先于对环境的开发利用行为。该原则的具体内涵为:环境利益优先与保护行为优先。基于对保护优先原则与协调发展关系的分析,可知保护优先原则是协调经济社会发展与环境保护的结果。通过对该原则理论基础的论述,认为可持续发展、环境权、环境正义及环境伦理分别是该原则的社会目标基础、公民权利基础、法律价值基础及环境道德基础。另外,本文对保护优先原则中的保护行为进行了类型化分析,认为保护行为包括:恢复质量的保护、维持质量的保护、提升质量的保护、合理利用的保护与禁止利用的保护,并对保护行为的基准作了论述,这些基准包括:环境质量标准、资源利用上限以及生态保护红线。最后,为了使保护优先原则得以有效实施,必须通过政策制定、立法、执法、司法等四个方面予以落实。