《西游记》作为我国古代成就最高的神魔小说，具有独特的艺术与思想价值。全书塑造了许多栩栩如生、变化莫测的神魔形象，为我国古典人物画廊增添了新的类型形象。其作为一部以佛教故事为主要内容的宗教小说，其中的佛教人物自然是比较多的。唐僧师徒四人西行取经，历经千难万险，最终正果金身，也跻身为佛国世界中的一员。西天极乐世界中的佛祖与菩萨形象的塑造，反映了作者的创作思想与文化观念。可是相对于《西游记》中的其他人物形象研究，西天极乐世界中的佛祖、菩萨、金刚与罗汉等人物形象还很少成为人们关注的对象。　　 本文拟从文学角度出发，来论述一下西天极乐世界中的诸佛与菩萨在小说中作为神圣的至善的代表的文学形象意蕴。本文分作四个部分。首先，第一部分主要是系统的勾勒出西天佛国世界中人物的等级关系体系，以及介绍在唐僧师徒四人西天取经之路上出现的佛与菩萨，描述他们对取经事业的贡献或阻碍。历来有关《西游记》西天极乐世界中佛祖与菩萨的研究多是从民俗的、宗教的角度入手，来探讨他们的原型以及在正统的宗教教义中的关系。笔者主要是根据小说中相关章节的描述，勾勒出这些神圣的佛国人物在小说中的等级关系，以及简单介绍在西天取经之路上出现的可以作为极乐世界中佛教人物代表的佛与菩萨等；第二部分主要探讨的是佛国人物的文学形象。西天极乐世界中神圣的佛祖与菩萨们，在作者的笔下，具有许多世俗社会的特点，是具有典型意义的文学形象。本文主要以如来佛祖与观音菩萨为代表，既说明他们作为神圣庄严的佛教人物的神通广大与慈悲好善，又描绘出作者赋予他们的现实性的色彩，也即他们表现出的“人”性的一面。第三部分分析西天佛界与其它三界的关系，重点探讨如来佛祖掌管的佛界与玉皇大帝主宰的天界的关系，进而分析小说中似乎前后矛盾的现象：如来佛祖何以易如反掌的把孙悟空压在了五行山下以及孙悟空为什么在取经之路上总是求助于他认为多不如他的天界诸神；第四部分主要挖掘的是作者通过表面对极乐世界中神圣人物的塑造，而暗含的深层意蕴。《西游记》作为一部以宗教故事内容为题材的小说，自然不乏宗教思想印迹，如小说中宣扬的生死轮回、因果报应、宿命论、佛法无边等宗教观念，不过作者更多的是注入了许多对世俗生活的体认，通过对西天佛国人物的塑造，表现了作者的宗教思想与文化精神。