非言语交际作为一门新兴的科学仅始于20世纪50年代,尽管它的产生远在有声语言或书面语言之前。长期以来人们只注重语言交际的研究,而忽视了一个重要的事实:在面对面的交流中,大部分的信息是通过非语言来传递的,非语言交际的运用比言辞更为普遍。由于非语言交际的浅显,我们总是在英语教学中忽视它。然而非语言交际对教学有着强有力的影响。非语言交际的运用对教师从每个学生的各个方面获取和理解其传递的信息极具有价值。并且,对青少年认知能力和身心特点的科学研究表明:非语言交际尤其适用于中学英语课堂教学,它丰富了教学手段,激发了学生的学习兴趣,从而改善了教学效果。当今,既然培养交际能力被公认为英语教学的最终目标,那么非语言交际能力作为其重要组成部分是不容忽视的。英语教师作为英语知识的传播者应首先具备非语言交际能力。不同的理论家对非语言交际有着不同的界定,对它的范畴有着不同的划分,对它的特征也作了不同的归纳。本文从体态语,空间语,副语言,时间语和环境语五个方面详述了非语言交际在外语课堂教学中的具体运用。面部表情是课堂上师生发出和获取的最重要的非语言交际信号之一。面带笑容的教师往往能够营造轻松、活泼的课堂气氛。教师通常利用他们的目光与眼神传递信息,他们也经常通过观察学生是否专心听课,或是否听懂,来决定是否继续讲解。目光通常还能反映师生关系。自然的体态及恰当的手势能够有效地促进教学。教师的仪表及服饰打扮也会积极或消极的影响课堂教学。师生间的距离在教与学的交际过程中是关键因素。教师的抚摸行为在一定情况下能给学生以安慰和鼓励。在课堂教学中,能够适当在教室中走动的教师往往能比只站在讲台与黑板之间的教师产生更积极的教学效果。课桌椅的排列方式及学生的座位前后也会对课堂的交际行为产生影响。教师的音质、音量、音高,节奏及语音语调都对课堂教学有不可忽视的作用。教师通常也利用沉默、停顿进行课堂交流。不同的文化具有不同的时间观。但教师都要求学生上课要准时,而学生们也认为教师上课迟到或拖堂也是令人讨厌的行为。不同的课程要求不同的时间,而教师花在每个学生身上的时间也不同。教室的环境因素,例如色彩、照明条件,声音及温度也会对教学产生巨大影响。