从1945年8月末开始,以美国为首的盟军部队分批登陆日本,逐步完成了对日本全境的控制。刚刚结束战争的日本,开始在美国占领当局的“指导”下,进行政治、经济、文化等一系列改革。此时的日本教育处在新时代的十字路口,原有的战时教育体制已经崩溃,新的教育体制尚未建立。无论是战后的日本政府、知识界、还是美国占领当局都意识到原有的教育体制无论如何也不可能继续存在。战时教育体制下宣传的“皇国思想”、“极端国家主义思想”、“军国主义思想”既不符合美国占领当局推动日本民主化改革的政策,又违背当时西方主要资本主义国家的教育理念,所以日本战后初期教育改革势在必行。1946年3月,美国教育使节团抵达日本,开始对日进行考察。以《美国教育使节团报告书》为基础,基本确立了日本教育改革的蓝图。1946年8月,在日本教育家委员会基础上成立了教育刷新委员会,教育刷新委员会成为领导日本战后教育改革的中枢机构。教育刷新委员会(后改称教育刷新审议会)实际上作为日本教育相关问题的最高审议机关,在保持独立性的同时,积极同日本政府、美国占领当局协调,制定和审议了《教育基本法》等八部与教育有关的法律,比较顺利地领导完成了日本战后初期的教育改革。日本战后初期教育改革的成功对日本产生了极其深远的影响。南原繁作为一名伟大的教育家,在教育刷新委员会存在的六年中,领导教育刷新委员会长达五年,是领导日本战后初期教育改革的核心人物。南原繁全程参与了日本战后初期的教育改革,见证了日本教育领域民主化、平民化的全过程。在日本整个社会面临重大选择的时候,南原繁起到了导引航程舵手般的作用,他的政治思想和教育思想影响了战后的日本,被誉为“建国之父”。