传统《李尔王》研究,多数是从具体的文本解读中,要么与《圣经》意象相印证,要么寻求文本中所体现的苦难与救赎的思维结构模式,要么简单把《李尔王》所体现的基督教观念与西方文化观念联系起来,没有深入系统地研究文艺复兴时期文化基本语境和价值指向对《李尔王》创作的影响,没有能够用辩证发展的眼光,结合历史的发展,特别是基督教文化观念的发展来研究《李尔王》。第一章分析《李尔王》的双重结构。从故事表面看,这是一出忘恩负义的故事。从深层结构看,《李尔王》的意义远远超出了构成情节基础的讲述忘恩负义的这一主题的范围,最终是要阐述人与人之间的天然关系被破坏的画面。第二章,分析《李尔王》产生时代人所面临的基本问题和困境。具体讨论三个问题:第一,从人自身而言,人性自身的恶劣的无限张扬只会导致无限的恶果。第二,人与人之间,由于个人恶劣的情欲的屏障,不可能达到一种和谐的共处。第三,在这场斗争中,自私心将毁掉人成为真正的人的任何努力,或者自我毁掉,或者被他人毁掉,所以人不能解决自身所遇到的问题。那么,文艺复兴时期最基本的困境是旧的价值观念解体而新的价值观未确立的问题,即两难困境(to be or not to be)。第三章分析《李尔王》所体现的时代语境和价值指向。首先,莎士比亚的戏剧是从感觉和实际生活体验上而不是从理论上来肯定人。莎士比亚从一系列的悲剧冲突中,向人们揭示了人性善恶的深刻命题。其次,莎士比亚是依据基督教价值观来评判人的行为。但《李尔王》从爱憎分明的社会反映里体现出来的不断向前突进的时代精神,探索精神,又不同于道统的基督教精神,蒙昧精神。