上海是中国工人阶级最集中的大城市,是中国工人运动的重要发源地和最为活跃的地方。长期以来,一批史学研究者致力于上海工人运动史的研究,取得丰硕成果。沈以行作为上海社会科学院历史研究所副所长、上海市历史学会副会长、上海工人运动史料委员会副主任,早在上个世纪30年代就参与了上海、南京工人运动,多年的一线工作积累为日后深入探讨研究上海工人运动打下坚实基础。新中国成立后,沈以行先后从事并组织上海工人运动史料整理、上海革命历史纪念馆筹建、高校教学等工作,虽历经波折但始终未放弃工运史研究,先后著有《工运史鸣辨录》、主编《上海工人运动史》、《中国工运史论》等,这些成果不仅使他完成了从普通历史工作者到专家学者的转变,而且进一步奠定他在史学界的重要地位。考察沈以行参与上海工人运动、研究上海工人运动史,可以看出他不仅是这一领域的开拓者,更是推动者,他把中国工运史引进了科学研究的领域,并使之系统化、理论化、科学化。他的在工运史料搜集方面数百万字的成果为后续的工人运动史研究提供了坚实的资料支撑。他和他的团队为新世纪中国近现代史研究打开了更广阔的视野。