在竞争市场上，石油作为一种地租商品，其价格应该由包含地租成本在内的成本最高油田的生产成本决定，并应以最高成本油田的生产成本为基础，根据供求关系的变化上下波动。但因为石油供求短期都缺乏弹性，石油供求曲线的略微移动都会带来国际油价的大幅波动。不过，与一般地租商品的价格波动相比，因为国际石油市场中存在的垄断势力，特别是欧佩克国家对优质石油资源使用权的垄断，使得国际油价的波动更为复杂。这是因为，“当垄断者控制最为优越的生产条件后，就可通过对土地量的控制来实现垄断价格”，“商品的价格将不再以生产价格或产品价值为基础。”　　 作为石油市场最优资源的垄断者。欧佩克自1973年以后一直通过制定石油政策来影响国际油价。欧佩克石油政策虽然能够在特定时期对国际油价产生影响，但从国际油价和欧佩克石油政策之间的关系来看，欧佩克更像是国际油价的跟随者，而不是国际油价的制定者。实际上，油价波动的影响因素众多，欧佩克市场垄断力有限。欧佩克虽然能够通过产量调整影响油价，但却不能像其他卡特尔那样控制产品的价格。而正是因为对欧佩克垄断地位的不确定性，才使得油价波动成为石油研究中的不解之谜。因此，理解油价波动的问题也就变成理解欧佩克油价影响力的问题。　　 其实，欧佩克像其他卡特尔一样，影响产品价格的能力会受到一系列内外因素制约。对于欧佩克来讲，上世纪70年代以后，特别是80年代中期以后，地缘政治和石油市场发生的一些变化赋予欧佩克维持垄断高价的能力。但这些变化不但不能帮助欧佩克抑制油价波动，反而会削弱欧佩克抑制油价波动的努力。从欧佩克的卡特尔机制来看，因为产油国基于国家财政决定石油生产的特点。在高油价、石油生产高成本以及石油需求缓慢增长的条件下，欧佩克成员国更容易进行在产能上的合作，欧佩克的剩余产能也将发挥威慑潜在进入者的作用。　　 进入新世纪以后，石油需求缓慢增长、高油价和石油生产高成本将成为石油市场的常态，而地缘政治因素却又限制了低成本油田的开发。所以，欧佩克在新世纪也完全有能力维持现有的高油价均衡，通过保持适当的剩余产能避免产油国的竞争带来高油价均衡向低油价均衡的转变。但是，国际石油市场原有的供需矛盾不断没有消失，欧佩克追求供求适度紧张的状态反而会加剧原有的矛盾。因此，新世纪欧佩克虽然能够将国际油价维持在高位，但却依然不能控制国际油价大幅波动现象。