死刑作为历史最为悠久的刑种之一,在人类发展史上具有极其重要的意义。死刑的执行,不仅仅是依法剥夺死囚生命的过程,更是具有象征意义的仪式,是国家对民众进行教化和驯化的手段。长期以来,死刑执行方式的演变被解读为由低级到高级、由野蛮到文明的单向度线性进化,然而,人道主义指导下的这种认识可能只是问题的一个方面。在分析死刑问题时,必须认真对待其背后的最重要的推动力,即权力。正是由于权力的本质及其运作模式的差异,死刑的执行方式才会呈现多种样态。在传统国家权力下,死刑的执行较多地体现出残暴、威慑的特征,且处于极不稳定的状态；在近现代社会权力的运作下,死刑执行趋于缓和,逐步规范、稳定；在福柯的微观权力论中,现代社会已经演变为一个规训社会,死刑执行也相应地异化。权力分析是对死刑内在机理的深刻剖析,有助于认识死刑制度史中的改革与现实中正在发生的相关变化。