明人笔记是一座丰富的宝库,明代由于印刷业的发展,文网较松,明士大夫好载录时政,记录身边琐事,笔记的数量蔚为大观。加之笔记随见随记、随闻随录的特点,其内容非常丰富,所涉及的范围也非常广泛,上至天文地理,下至风俗人情,无所不包,因笔记所特有的亲历性、体验性,笔记的史料价值很高。笔记中关于小说的评价,关于奇闻异事的记录、及作者对某事的考证等,为我们研究明代的小说提供了依据。笔记中关于小说的评价史料有助于了解明代的小说观念。明代是小说发展渐趋成熟繁荣的朝代,其小说观念也是不断变化的,本文对于明代小说观念的阐述,从两个角度出发,一是小说本位观即明人对小说概念的认识,一是小说功用观即明人对小说作用的认识。明人的小说本位观经历了与野史相混淆的小说观、狭义化的小说观、多元化的小说观三个阶段；而小说功用观则主要是释史、劝世、娱乐三种并存,只不过不同的阶段各有侧重。笔记记载的奇闻异事有助于考察话本小说的素材来源。明代的话本小说,般都是作者根据社会上发生的一些轰动一时的事件,加以敷衍扩充而成,而明人笔记中记载了大量的奇闻异事,故研究明人笔记可考察出许多小说的本事来源。同时,明代的话本小说作者对于本事并不是直接抄而录之的,他们或是根据情节发展的需要,虚构一些本事所没有的情节；或是为了使人物形象更丰满,增加必要的心理描写；或是为了突出主题,突出所刻画的人物形象,将属于他人的某一情节化用到主人公的身上。这充分体现了话本小说作者驾驭材料的高超技巧以及较强的小说写作能力。明人笔记所体现的社会大环境以及其中对某一事的考证有利于辨析小说中存在的疑妄。一方面明人笔记因是明代人写明代事,以当时人的眼光去记录所见所闻,反映了当时社会的真实情况,为帮助读者更好地理解作品提供了背景资料,有助于释疑。另一方面,笔记中的许多记载,也为辨析后代人对某一问题理解的正确与否提供了依据。因为要辨析某一时代的某一观点是否正确,最具说服力的办法就是用当时人的观点去说明问题,因他们生活在那一个时代,所说所论是较为可靠的。明人笔记中其他一些关于小说评价传播的史料,为我们了解当时的作家作品及作品流传情况提供了珍贵的资料。这些史料大体可分为两类：一是关于小说的评价史料,一是关于小说的传播史料。前者为我们了解小说作家的全貌及明人对小说的态度提供了帮助。后者关于小说传播的史料,有益于我们了解小说在当时的影响力,以及其传播流传状况。