中国是世界上老年人口最多的国家,也是人口老龄化发展迅速的国家。中国老年女性是女性人口中增长最快的群体,在数量和增长速度上都超过男性老人。到21世纪中叶,60岁以上的女性将占中国女性总人口的五分之一。老年女性的健康问题,涉及到一个庞大的社会群体的生存与发展。促进老年女性健康,不仅是为了维护老年女性自身的权益,也是对社会稳定运行的保障性建设。同时,实现老年女性健康可以大大促进以人为本的可持续发展观,以加速经济增长、体现社会公平。老年女性健康也是实现人类健康的必由之路。本文在老年女性健康研究中,将社会性别视角纳入研究领域。社会性别视角的介入使女性健康研究突破了传统生物医学的模式,从更广阔的视域下认识影响女性健康的社会、经济因素,特别是传统性别文化和不平等的社会性别结构对女性健康无所不在的影响。本研究首先利用统计资料,系统地分析了中国老年女性在享有健康资源、机会与服务上的不平等。由于制度、历史与传统等原因,中国老年女性在社会和家庭中都处于较低的地位,因此她们在经济、心理、赡养与法律保护等方面也处于劣势,特别是贫困老年女性的健康和生存状况。然后,通过个案研究,深度分析了老年女性的健康观念产生的压力及行为偏差现象,探讨社会文化因素对老年女性健康的影响。当代中国的老年女性,对健康的认识,存在一种扭曲的现象。一方面,她们因为害怕健康出现问题而采取过度预防的手段,吃药和使用保健品；另一方面,他们对身体已经产生的不适和疾病,采取故意忽视的态度,因经济或其他原因不去正规医院检查和治疗,往往造成病情的延误诊疗。这两种看似截然对立的态度,在许多中国老年女性身上存在。这种现象存在的深层次的原因,就是融人在制度、文化、历史中的,作用在当今社会生活中的社会性别意识。我认为社会性别意识,对中国老年女性健康的影响,其特殊表现就在于,中国历史传统上对男女分工的界定。造成女性在进入老年后,所承担的家务及家庭责任过重,因为担忧而产生较强的健康观念压力,这种压力又使老年女性在对待自身健康的时候,出现了偏差行为。概括来说,影响中国老年女性健康的不平等、不公正的社会性别意识,更多更深地体现在老年女性自身接受的历史传统和思想认识上。要想解决中国老年女性在健康上的问题,并不仅仅是老年女性自身的教育问题。这也正是我在研究中引入社会性别理论的原因。中国老年女性的弱势地位,是由于复杂的历史文化和社会转型期等客观的外在因素共同造成的,所以,解决的方法必须依靠全面的制度、文化和社会整体协作。