改革开放20多年来,发展对外贸易一直是我国经济发展进程中的一项重要政策。对外贸易不但能够直接促进经济增长,而且能够通过国际技术外溢,提高国家或地区的全要素生产率,促进经济的长期增长。中部地区的经济增长速度正逐渐放缓,与东部发达地区的差距进一步扩大,同时正在被西部地区赶超。从贸易规模、贸易方式、商品结构、区域结构四个方面对中部地区的对外贸易现状分析的结果发现,其对外贸易结构尚欠合理,整体规模较小,在全国的地位逐年下降,高新技术产品所占比例低于同期全国平均水平,加工贸易占据主导地位,贸易区域集中度较高。利用贡献度与拉动度公式,从对外贸易规模与商品结构两个方面测算了中部地区对外贸易对经济增长的直接促进作用;并将贸易商品分为初级产品、高新技术产品、其它类制成品三类,用简单的计量方法,对中部地区出口贸易结构、进口贸易结构对经济增长的拉动作用进行了研究。研究发现,中部地区出口贸易的贡献度和拉动力均强于进口贸易,高新技术产品出口对经济增长的促进作用尚未得到发挥,其进口的拉动效应低于其它类制成品但高于初级产品。运用1997-2006年中部地区的面板数据,对中部地区出口贸易商品结构促进经济增长的间接溢出效应进行了实证分析。实证表明,中部地区仍旧停留在以初级产品出口和其它类工业制成品出口带动经济增长的粗放型发展模式上,高新技术产品出口部门的溢出效应不显著。引入研发能力和人力资本作为吸收能力指标,对扩展模型进行进一步分析,发现中部地区不同产品出口溢出效应受到吸收能力的不同影响,现有的研发能力有利于初级产品出口溢出效应,而人力资本水平能很好的与高新技术产品出口相结合。基于现状和实证的研究结果,本文最后提出了改善中部地区贸易结构促进经济增长的政策建议,政策建议主要包括发展特色贸易提升贸易规模、促进高新技术产品出口、制定区域化的贸易结构政策。