碑刻,是传统金石学中的重要研究对象。作为实物来说,它具有文物属性；作为文本载体来说,它具有文献属性。碑这种实物与文本的有意结合,始于东汉,大兴于桓灵之世。碑文的文体之名,也是因其载体而确立的。树碑实相当于在正史之外立传,作为体现官方意识形态与代表精英文化的汉代“活体文献”,东汉碑刻反映的是东汉人的政治生活。本文以东汉碑刻文为研究对象,将其置于文化史的背景下,章节设置以专题研究的形式呈现,既考察刊石勒碑这一现象的产生,又考察其文本内容所传达出的信息,并对碑文体制的形成、发展过程以及碑文的文体特色予以分析。论文的正文共分五章：第一章分为三节。第一节追溯“碑”的起源,辨析文体问题上易混为一谈的若干概念；第二节对研究对象作简要梳理并列出存目表格；第三节探讨东汉碑刻文的发展分期,得出碑文体制定型于桓帝中期的结论。第二章、第三章分别有三节与四节。每节均为一个专题,依次从生命意识、尚名心态、厚葬之风、士人政治与文化高门、汉末士风之变、道教典故、谶纬思想这七个角度探讨东汉文化与立碑风潮出现、碑文创作之间的关系。第四章分为三节。从今、古文经学的角度对东汉碑刻的引《诗》现象进行归纳分析。第五章分为两节。第一节讨论碑文与史传的关系；第二节讨论铭文、颂文对东汉碑刻文的影响,揭示碑文“隐恶扬善”这一文体要求的成因。