针灸是中华民族的宝贵财富，经过几千年的发展，其对疾病的治疗作用已经被长期的临床实践所证实。然而，到目前为止，经络的本质是什么尚不清楚，通过解剖学研究并没有发现经络存在的形态学基础。许多对实验动物的针灸研究已经显示针灸可以调控神经—内分泌系统和循环系统等。这些结果提示针刺穴位可能由神经系统介导，然而对人体的研究由于缺乏无创的方法而受到限制。脑功能成像技术例如功能磁共振成像(functionalmagneticresonanceimaging，fMRI)和正电子发射断层成像(positronemissiontomography,PET)等为开展人体的针刺研究提供了有效的研究手段。功能磁共振成像(functionalmagneticresonanceimaging，fMRI)以其良好的空间和时间分辨率尤其受到重视。本文使用fMRI技术对针刺穴位和中枢神经系统(centralnervoussystem，CNS)的关系进行了研究。 中医认为，针刺不同穴位会产生不同的效果，即存在穴位特异性。为了验证穴位特异性的存在，本研究利用fMRI研究了手针单独针刺太冲和合谷穴所引起的特异性CNS响应。为了排除针刺本身的非特异性因素的影响，如疼痛、紧张等，选择临近穴位的由同一神经节段支配的非穴位点作为对照，通过把两者相减得到穴位针刺的特异性CNS响应。结果显示，针刺太冲和合谷两穴位引起的CNS反应有显著性的差异，为穴位特异性的存在提供了影像学证据。 临床治疗中，穴位配伍要比单穴位针刺使用得更为经常。但是，到目前为止，还没有直接、客观的证据说明穴位配伍针刺和单穴位针刺之间的关系。在单独针刺合谷穴和太冲穴研究的基础上，本文进一步研究了中枢神经系统对合谷和太冲两个穴位配伍针刺的响应模式。通过对比分析发现：穴位配伍针刺和单穴位针刺引起的脑功能变化有强烈的相关性，穴位配伍针刺所激活的脑区在位置上基本上是针刺两个单穴位所激活脑区的叠加，但是激活强度并不是单穴的简单叠加，有些脑区甚至在配伍针刺时比单穴针刺时的激活还要弱。 在前两项研究的基础上，本文使用功能磁共振成像技术对临床上使用的一种穴位配伍针刺疗法进行了研究。四关穴(双侧合谷和太冲穴)是临床上用来治疗老年痴呆(Alzheimersdisease，AD)、神志不清等的一个传统穴位配伍。我们利用fMRI实时检测了针刺四关穴所引起的AD患者的中枢神经系统响应。结果显示，针刺AD患者四关穴激活了颞叶、海马旁回、边缘系统等，这些脑区正是AD患者的脑功能降低区域。这个结果从一个方面为针刺四关穴可以治疗老年痴呆提供了客观依据。