十九世纪美国乡土文学的女小说家凯特?肖班在她的小说《觉醒》中描述了十九世纪的女性在追求新的社会地位同时又必须兼顾传统社会所赋予的责任时所经历的矛盾冲突与身心挣扎。在十九世纪时美国社会普遍在女性身上施加各种社会压力,以传统伦理道德约束、控制女性,片面强调女性在家庭中的传统角色和社会功能,来维护父权文化统治。书中的女性角色艾德娜不仅设法抗拒传统的女性义务,而且追求新的自我的社会认同,努力获得某种程度的女性自主权,从而成就了新的个人认同,精神觉醒以及自我成长。本篇论文分为三个章节:第一章,导论,简要地介绍了女作家的生平背景和她的经典作品《觉醒》的内容以及相关的一些研究、评价。第二章以公共领域和私有领域之分的空间概念从外部关注女性,从社会历史的角度来探讨女性与家庭的关系和女性的社会生存空间。第三章从女性精神内部关注女性,探讨的主题分别是“女性与性爱”以及“女性与精神领域”,并对女主人公进行了克里斯多娃式的精神分析,从而呈现出十九世纪女性在父权制社会下的自我觉醒和潜意识中的渴求独立自主。这位十九世纪美国女性小说家笔下的女性角色,尽管身为社会弱势群体中的一员,她仍然勇于选择拥抱自我,挑战父权制度的权威统治,因而成为美国十九世纪末女性主义的先驱。