选择是《一位女士的画像》中的关键问题。每一个选择都是伊莎贝尔·阿切尔在追求自由和自我实现过程中的转折点。关于她的选择,有诸多推测和思考,但就此进行的专题研究至今并不充分。评论界历来着重于四个重要的选择:两次拒婚、接受婚姻及最终回归,但忽视了另一个重要的选择——随其姑妈来到欧洲,其实这也是伊莎贝尔生活中一个重要的转折点。关于《一位女士的画像》,评论者从女权主义、心理分析、美学、爱默生的自力更生理念、文化的冲突与融合等角度就某个或某几个选择进行了大量研究,但极少把这些选择贯穿成整体来系统地分析。本文拟运用辩证唯物主义认识论原理,分析伊莎贝尔的一系列选择,探索这些选择的本质,并揭示贯穿伊莎贝尔生活的这些选择的内在连贯性和一致性,以期为该小说读者提供一个全新的视角。本文拟从认知的角度把伊莎贝尔的选择分成三个阶段:离美赴欧——从理论到实践的认知过程,婚姻的选择——不断实践的认知过程,最后回归——从实践到理论的认知过程。第一次离美赴欧的重要选择正是伊莎贝尔把现有的理论知识运用于具体实践活动的结果。在决定离美前,她已经拥有自己的理论,这些理论是伊莎贝尔受其父亲及童年生活环境的巨大影响形成的,是从思想史这一类的书籍中取得的,是感性认识和理性认识的综合,这是她后来如此渴望实践经历的原因。伊莎贝尔对于婚姻的选择可以视为其头脑中颇多理论的真正实践。伊莎贝尔对于社会等级制和父权制逐渐清晰的认识促使她拒绝了沃伯顿勋爵和卡斯帕·戈德伍德的求婚,因为她认为这样的婚姻势必会威胁她对自由和独立的追求;而接受奥斯蒙德的求婚源自她当时认识方面的欠缺,以为貌似超凡脱俗的奥斯蒙完全符合她理想中的配偶标准。随着认识的发展,实践和理论逐步上升到更高的层面。在一系列实践经历之后,尤其与奥斯蒙德的婚姻最终令她失望和痛苦之后,伊莎贝尔头脑中对于自由和独立的认识更为清晰,也更为理性,所以当她最终选择回归婚姻时,她比任何时候都更为坚定。她已经尝尽生活的酸甜苦辣,对自由和独立有了新的认识,换言之,她对社会和人的认识已经上升到更高层次,知道如何在一个并不自由的社会中,独立自由地选择和掌控自己的命运,同时保留一位女士应有的高尚品质,履行自己的承诺和责任,因为这一切在她眼中无疑是最完美的自我实现。本文指出伊莎贝尔最终回归婚姻是理论指导实践的结果,这一选择的本质也因为是在她的认识上升到更高层次后作出而变得更为明朗:伊莎贝尔最终的选择并非消极,而是一种积极的行为,是基于她更高的认识水平,符合她的意愿和追求。本文还提出婚姻与伊莎贝尔的追求并不矛盾,相反,婚姻是她得以自我实现的一种途径,一种在自我、生活和世界的认知过程中必不可缺的经历。亨利·詹姆斯精心设计了这些选择,旨在展现一位女士的成长、成熟的过程。关于伊莎贝尔的追求,本文运用了女权主义理论,结合小说的维多利亚时代背景,指出伊莎贝尔的最终回归意味着她决定独立面对痛苦的婚姻,而不是逃避,或依靠另一个男性,从而展现了她独立选择的能力和自力更生的精神。伊萨贝尔所追求的自由和独立尽管过于理想化,但是对于她而言,这恰恰是一种自我实现。到目前为止,对于《一位女士的画像》的研究鲜有涉及认知领域,因此,认识论原理的运用为该小说研究提供了一个新的视角。