荀子是先秦时期的儒学大师,诸子百家的集大成者。其游学稷下,三为祭酒,与诸子百家争鸣于齐之稷下学宫。《荀子》中有《非十二子》篇及其他部分篇章,可知荀子对诸子思想学说多有批判、吸收。荀子游学、教学于稷下学宫,其思想主张自然免不了受到稷下学宫中主流学派——稷下道家的影响。稷下道家对荀子的影响表现在荀子思想的许多方面。在天道观方面,荀子的天道观具有多样性的特点,既有自然之天、命运之天又有道德之天,只不过自然之天在荀子的天道观中占据主导地位。荀子提出了天人相分、不求知天与知天等非常具有特色的天道观。学术界大多数学者一般认为荀子对天自然属性的认知来源于道家(稷下道家)的影响;在人性论方面,虽然荀子有《性恶》篇专门论述“性恶”的思想,但那只是人后天欲望顺从的结果,其真正的人性论是性朴论、性恶论、心伪论三者完整架构的人性论。或者,按照对孟子“性善论”来理解,荀子应该是性朴论,起码性朴论在逻辑上先于性恶论。但荀子的人性论不是单一的“性朴论”或“性恶论”所能涵盖的。后世学者多以“性恶论”非难荀子,实属理解有误。荀子“本始材朴”的性朴论与性恶论,有对稷下道家自然朴素、平正与“人之心悍”等人性思想方面的采纳。与稷下道家的人性论相比,荀子的人性论具有很强的逻辑严密性与现实性;从认识论方面言,荀子在认知上的思想主张是区别于孔孟思想的一大特色。大多数学者认为荀子的认识论思想是来自对《黄帝四经》、《管子》四篇等稷下道家认识论思想的借鉴,有些甚至可以说是直接借用。稷下道家思想中确实有关于“心”主导性及“虚”“一”“静”“大清”“大明”等思想的提及,对荀子思想亦确实有影响,但完全继承谈不上。荀子的认识论思想较稷下道家更有系统性、逻辑性;在政治观方面,荀子的政治观即“外王”思想,是其对儒家“润色”最大的方面。他的隆礼重法、王霸并用、明分使群、“法后王,尊君统”、“有治人,无治法”、尚贤使能、隆礼敬士、平政爱民等思想观点,对于建构中国古代“大一统”帝制及儒家治国、平天下的“外王”思想有着不可磨灭的贡献。稷下道家的政治思想是黄帝与老子并称的黄老刑名法术,又称君王南面之术。其特点是主张“无为而治”,重视权谋之术。荀子与稷下道家一个重“人为”,一个重“无为”;一个重人治,一个重法治;一个周密幽隐,一个光明通透。但二者都主张“明分”“重势”的思想与“君佚”的主张。以上几个方面,是对荀子与稷下道家在天道观、人性论、认识论、政治观等方面的比较。