人类社会对战神的崇拜,起源甚早。在远古时期,人类先民为了在恶劣的自然环境下生存,需要争夺自然资源和生存空间,战争是当时争夺资源最有效的手段。为了取得战争的胜利,原始先民向神灵祈求帮助,在经过自然崇拜、图腾崇拜等阶段的原始崇拜后,先民们产生了对战神这种社会神的崇拜,由此出现了许多神话史诗。由于早期的先民中外对此称呼有所不同:在西方有战神这个称谓,而中国古代与此对应的是“兵主”和“武圣”。在远古神话史诗中,蚩尤由于强大的战斗力和率先制作金属兵器脱颖而出,成为中国古代的第一位战神,其影响一直持续至今。经过了漫长的岁月,在唐代的时候,由于时代的变化,古人兴起了对智勇之战神的推崇,由此另一位中国古代历史人物姜尚被推上战神的宝座,其战神地位一直延续至明代。关羽是三国时期的著名将领,也是古代武将的典范,他在后世被奉为战神。然而,我国古人对战神关羽的崇拜,经历了一个漫长的过程。时与势移,在中国古代中后期,尤其是两宋时期,由于北方游牧民族的不断入侵、民族矛盾的加剧,两宋政府需要忠义为主的将士抵御北方的少数民族政权,这一时期汉民族的民族意识也有所觉醒,关羽作为历史上忠心为汉的名将应势而起,被作为新一代战神崇奉。事实上,关羽在唐末就被作为国家武庙主神“武圣”姜尚的陪祀武将,他的战神之路由此开始。从两宋到明清,关羽被各代王朝层层加封,他在战争中显灵的“作用”被不断渲染,民间传说对他的形象也不断塑造,终于在明清时期,关羽彻底取代“武圣”姜太公,成为唯一的战神。关羽自身具备忠义的品质和身首异处的死亡方式,这是关羽成为战神的基础条件;中国古代民间信仰的影响是早期关羽成神的重要力量;不同时代的需要是关羽成为战神的动力之一;佛教和道教等宗教为了自身的发展对关羽的利用,是他成为战神的又一重要原因;大众文学传播是关羽成为全民战神的重要力量。关羽被塑造成为战神的过程,也是其对历史产生重大影响的过程。他对唐末两宋以来国家统治产生了重要影响,两宋以来的许多统治者都借关羽“显灵”相助维护统治。战神关羽的忠义勇武精神也深深地影响了民间的习武风气和社会秩序。到了后来,民间对关羽的崇拜,延伸到了民众财产安全方面。因此,关羽也就成为了武财神。关羽被视作武财神后,影响了民众的财神崇拜观,并对世后关帝庙的修建和庙会经济的发展,产生了积极影响。作为历史上的战神,关羽对中国历史文化影响也是十分深远,对他的崇拜有利于对中国“无兵文化”的纠偏,使尚武精神得到一定恢复,他也对中国古代许多地名产生了较大影响,在关羽足迹涉足之地和神话所到之处,地名多以之命名。