本文在历史政治地理学有关理论的指导下完成。主要探讨滇东北地区元、明、清时期政区建置沿革、幅员和治所。建置方面主要运用相关材料，分时间、区域和层级梳理滇东北政区建置的历史过程；探讨滇东北在川、滇之间隶属三次改变的过程和原因，认为社会历史传统、自然地理环境、区位、军事、民族和具体原因促成了其多端的变化；本文认为政区名称应该是政区的一个重要组成部分，滇东北政区名称的改易有比较大的政治意义和文化意义。幅员方面首先利用相关材料分析了元、明、清时期不同区域、不同层级政区的幅员及其变化；从反思土司制度研究的缺陷入手，主要以滇东北地区为例，分析了土司领地与标准行政区划的关系，认为土司领地在幅员、层级、治所方面对改土归流以后政区有明显影响；“飞地”是滇东北地区比较常见的现象，本文回顾了相关的记载，认为“飞地”是因为矿产资源的开采和运输、土司领地的存在和变化以及屯垦等原因引起。政区治所方面，回顾了各个治所的选址和迁徙，提出昭通(包括此前的乌蒙时期)治所曾四次迁徙的看法，并对所有治所迁徙的原因进行了归纳；回顾了滇东北治所城池的建造与修缮的过程，归纳了其城池修筑的特点。