植物意象在中国文学中源远流长，具有丰富的文学、文化蕴涵。《论宋词中的植物意象》试图对宋词中出现的大部分植物意象进行一定程度上的文学、文化研究。本文分为三个部分论述。第一部分，“宋词植物意象与宋代社会及文人”。宋人重视现世享乐，宋朝从立国之初就实行崇文抑武的国策。结束了五代十国的分裂割据后，宋王朝进入一个相对稳定繁荣的时期，加上统治阶级提倡享乐，优待士大夫文人，于是，朝造园植木之风大盛，私人园林较之前代进一步发展。宋室南渡后，由于苏杭经济繁荣，园林之盛更是超过京洛。在物质生活富足，园林环境优美的条件下，宋代文人士大夫吟风弄月、饮酒赏花。他们活动在特定的自然景物中，四季景物的变化，不能不对他们的情感有所触动，他们借景写情，在宋词里摄入了大量的植物意象。这些植物意象，不可避免地反映出了宋人注重人格修养，倾向于理智、平和、稳健、淡泊的人生态度，同时也透露出宋人以俗为雅、以瘦为美的审美情趣。第二部分，“宋词植物意象的审美形象及其艺术表现”。植物作为自然物色的一类，对其审美的基本认识包括形象美和神韵美两部分。形象美是植物本身所具有的自然美，不同季节的植物各具有不同的自然美，同一季节的不同植物亦具有各自独特的自然美。在中国文学史上，“伤春”与“悲秋”是一个重要的且源远流长的表现主题。在宋词中，这一主题表现得更为强烈，更为集中。因此，宋词中关于春天、秋天植物的描写远远多于夏天、冬天植物的描写，而冬天的植物，除梅以外，几乎没有其他植物。神韵美则是人类所赋予各种植物的主观美，它是人类后天通过移情、象征、比喻、拟人等表现手法加诸植物身上的，是第二层次的美。宋词植物的神韵美主要可以概括为四个字：娇、艳、清、愁。宋词植物意象的这四个特质，“娇”、“艳”、“清”着眼于植物鲜嫩、清新、活泼、鲜艳具有生气的特质，是美丽青春的少女形象。而“艳”字又着眼于植物鲜艳的色彩，妖艳的姿态，平常粗俗而无奇特之处，完全是一种风情万种的娼妇形象。同时，“艳”、“清”也着眼于植物傲霜耐寒、清高、雅洁的特质，是一种品格清淑的女性形象，也是一种高洁人格的象征。而“清”、“愁”则是着眼于植物冷清凄楚，多情有思的特质，是一种满怀愁思的少妇形象。这四种形象构成了宋词植物意象人格象征的四个主要方面。植物的形象美和神韵美，这两种美都很重要。第三部分，“宋词植物意象重要个案的审美探析”。袁行霈先生曾说：“物象是客观的，它不依赖人的存在而存在，也不因人的喜怒哀乐而发生变化。但是物象一旦进入诗人的构思，就带上了诗人的主观色彩，这时它要受到两方面的加工：一方面，经过诗人的审美经验的淘洗和筛选，以符合诗人的美学理想和美学趣味；另一方面，又经过诗人思想感情的化合与点染，渗入诗人的人格和情趣。经过这两方面加工的物象进入诗歌中就是意象。”同一种植物在宋词中也可以构成意趣各不相同的许多意象。宋词中的柳、梧桐、梅、落花四种植物各构成了许多意趣各不相同的意象，通过对它们的审美探析，进而能使我们更加深刻地理解和把握宋词植物意象的独特之处。