作为19世纪美国文学史上的重要作家，埃德加·爱伦·坡(1809-1849)产生过相当广泛的国际影响。在过去的一个半世纪里，他的文学声誉稳步提升，至今已经步入美国文学的经典作家之列。他在美学和文学理论上独树一帜，倡导“效果论”诗学，并由此出发论述了短篇小说合法化、诗歌或文学作品的自身价值、艺术想象和创新等重要问题。他的主要观点影响了同时或稍后在欧美国家盛行一时的“为艺术而艺术”、“唯美主义”、“象征主义”等创作思潮。爱伦·坡成为继J.F.库柏之后第二位获得国际声誉的美国作家。 当爱伦·坡开始文学生涯时，哥特小说受到广泛欢迎。这类小说以欧洲中世纪为故事背景，描写家族复仇、财产争夺、心理变态、精神错乱等奇特故事，不时借用超自然力量，竭力渲染血腥暴力、怪诞恐怖的气氛。哥特小说在18世纪末至19世纪上半叶达到高潮。他的短篇小说绝大多数都是哥特小说。这些哥特短篇小说雅俗共赏，可读性强，通俗而不庸俗，艺术精湛，不乏佳作。这使得他的短篇小说和大多数哥特小说迥然不同。他勇于创新，大力修正哥特小说的流行模式，对现代短篇小说的发展做出重要贡献。 首先，他通过短篇小说这一艺术形式探索人类的精神世界，将哥特小说“向内转”，赋予这种流行小说以心理化倾向，探索人类心灵内部的暗道和密室。疯狂、谵妄、偏执、心理反常、人格分裂、梦幻等极端心理状态是他作品中屡见不鲜的创作主题，从而揭示出心灵不为人知的隐秘角落。他笔下的人物或者受制于某种特定的心理状态，无法挣脱，焦思苦虑之后心智崩溃；或者感受丰富，敏感异常，承受着巨大的心理负担，成为自己心中梦魇的牺牲品；或者智力超群，洞察世事人情，对事实真相的探索往往令人拍案叫绝。就效果而言，他的作品最终震撼读者的并不是简单的刑事案件，而是内在的人物心理。这种做法，在他的短篇小说中，贯穿于各个方面。他笔下的景物描写往往渗透着主人公的特定情感，但又不拘一格，有时花费大量篇幅直接抒写，有时旁敲侧击，间接地暗示映衬。 其次，他的小说具有浓厚的反讽意味，表现在小说意蕴、结构、人物等各个方面。他的小说佳作，从来不限于一种解读，经常对不同的读者显现出不同的涵义，各种涵义之间相互渗透交织，具有很强的阐释潜能，不断激发后代批评家的阅读兴趣。他的小说结构也是多重结构的，或者前后情节反讽，或者表面情节与隐蔽情节反讽，《梅茨格施泰因》和《厄舍府的倒塌》堪称这两种形式的代表作。 由此可见，爱伦·坡的创作以“效果论”为核心，从表现恐怖事件、描述恐怖场景转变为关注恐怖效果，从文本表现转向文本接受。他在文学史上的贡献，主要表现在他从“写什么”到“怎样写”、从内容到形式都对哥特小说做出了有价值的修正。这些做法，显著提高了哥特小说的艺术品质，也为现代短篇小说的创作拓展出新的发展空间。