悲剧是人类审美活动中基本的审美形态之一，这一观念的形成是人类生存、发展的必然。人类具有自己的独立意志和独立的力量，所以在面对自然时常常以对立的状态出现，对立性的存在必然导致人类悲剧观念的产生，而当人对悲剧进行正确的认识和把握，凭借理性把人类生存、境遇中的悲剧感受以成熟的文化形式表现出来就形成了悲剧意识。《白鹿原》描绘的是一个以儒家文化为底蕴的族群在半个多世纪的的苦难历程，它在真实、深刻的认知层面上，展现历史生活的本来面貌，叙述人物的悲欢离合、生死沉浮，揭示出中国历史的具有恒久性的本质，使这部小说成为民族历史的缩影。所以，作为民族历史文化的载体，《白鹿原》表现出深刻的悲剧意识。在整体的民族精神上，《白鹿原》传达出一个民族在反抗宇宙的意志，反抗大自然的威胁，反抗命运的挑战的厚重的悲剧精神。同时，由于传统文化对人性的极端忽视和严格的伦理规范，作品中又包含着沉重的悲情悲剧。在具体的人物中，白嘉轩的悖反行为形成鲜明的性格悲剧；田小娥自主地选择生活道路，顽强的实践自我的生命价值，却无法获得认同而导致伦理悲剧。在审美品格上，作者以启蒙精神的姿态表现出使命感，其悲剧特征对传统艺术既有继承又有突破，形成了自己的风格。透过悲剧意识作品呼唤的是一种自由意识，将传统精神与现代情感结合起来，以展示生命的价值，建构广阔的人化世界。