老子是先秦时期道家创始人,他构建了以“道”为核心的哲学体系。然而他对“道”的形体却没有明确的规定。老子多次谈到“水”,事实上,正是通过对“水”的内涵的分析,“道”被赋予较为具体的形意,使得“道”在一定程度上有了更加清晰的意义和特点。老子“水”哲学的来源,主要来自于原始时期的“水神”祭祀,以及农耕时期的“水”的极大用途。这是“水”现实中的运用。至于“水”的哲学意蕴,老子将“水之质”、“水之形”、“水之性”都与“道”的无形有象、以柔克刚、质朴无华等特征联系起来,从而彰显“道”与“水”的相通之处,“水”因而具有了形而上意义。在老子“水”哲学中,除了深入分析“道”与“水”的联系外,还探讨了人生以及政治问题,首先从人生论来讲,将“水”之柔弱谦下之特点,作为人立于世的生活准则,时时对己进行规范,然后将“水”之上善的品质,融入到处世之中,以不争之态,甘于处下,以求能善利万物。其次从政治观来讲,老子“水”哲学中最为凸显的一点便是“柔弱胜刚强”的政治策略,以“水”之至柔可攻顽强,来凸显了自己的一个重要观点“无为”,同时也在人生观的基础上,对执政者提出了一系列的规劝。最后,老子“水”哲学的精神境界,主要是以“涤除玄览”来达到个人的一种常明的境界,通过对心境的时时清洗,来保证心灵的澄明,从而达到“自知者明”,在此之后,以一个谦卑的姿态,怀揣澄明的心境而立于世间,实现人载天“道”,与世玄同。